碼頭比應天府的小得多，只有一道木板搭成的棧橋伸進水裡，岸上幾間低矮的屋子散落在樹叢間，屋頂是茅草鋪的，有幾縷炊煙正從屋脊後面升起來，慢悠悠地往上飄了一段才散開。
船靠岸時搭上跳板，發出沉鈍的碰撞聲，船工從船上拋下纜繩，岸上有人接住，繞了兩圈系在木樁上。
朱橚提著布袋，從跳板上走下來。
腳踩到硬地時，他停了一瞬，連日搖晃的根基感在這結實的土地上略微回穩。
朱雄英跟在他身後，下來之後先站定了片刻，回頭看了一眼身後那艘船，又轉過頭來看向岸上的景象，目光在那幾間茅草屋和樹叢之間的空隙處移動著。
岸上有人走過來，穿著粗布短褐，面容黝黑，身形精瘦，大約四十歲上下。
他的步伐不緊不慢，在距離他們幾步遠的地方站定，先看了看朱橚，又看了看朱雄英，目光在兩人之間來回移動了兩遍。
“殿下？”
“你是方大人派來的？”
“是的，方大人讓小人在這裡等殿下，說殿下這幾日會到，小人每天都會來碼頭看一趟，等了四天了。”
朱橚點點頭：“方大人現在在哪裡？”
“在橡膠林那邊，離碼頭大約二十里路，他在那邊搭了間屋子，平時住那裡，方便照看那些樹。”
“路好走嗎？”
“路不太好走，但這幾天下過雨，土是溼的，踩上去不滑。如果殿下不急的話，可以先在碼頭邊上的屋子裡歇一歇。”
朱橚看了一眼天色，太陽偏西了，碼頭上的陰影正在向水面方向拉長：“那就先歇一晚，明天再去。”
那人應了一聲，轉身在前頭帶路，沿著一條被踩實了的土路走了大約一里路，在一片空地邊緣停住。
屋子不大，牆是用竹子編的，外面糊了一層黃泥，屋頂鋪著厚厚的茅草，比碼頭那邊幾間看起來結實一些，門邊掛著一串乾透的辣椒。
那人推開門，讓兩人進去，轉身出去了。
片刻後，他端來一隻粗陶壺和兩隻碗放在桌上，又拿了一碟鹹魚和一碟醃好的蘿蔔乾擱在灶臺邊。
做完這些，他站在門口說了一句：“殿下，灶上有水，小人在外面守著，有事喊一聲就行。”
朱橚道了謝，走到桌邊坐下。
朱雄英在桌對面坐下，碗裡倒滿了水，端起來喝了一口，放回桌上：“五叔，這裡的房子跟我們那邊不一樣。”
“這裡的房子，為了通風透氣，牆體用竹子編，上面糊泥，比磚牆輕，下雨天也不會太悶。”
朱雄英若有所思：“那住在裡面，會不會漏風？”
“不會，黃泥幹了之後很密實，風透不過來，而且，這邊的天氣熱，就算漏一點風也沒事。”
朱雄英點了點頭，沒有再問。
他把那碟蘿蔔乾往自己面前挪了挪，拿起一塊咬了一口，嚼了嚼嚥下去，又拿起一塊，低著頭慢慢吃。
夜裡，屋外的蟲鳴比應天府那邊聲音更大更密集，像成百上千只蟲子同時振動著翅膀，此起彼伏，持續不斷，把整個夜晚都填滿了。
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