第四百一十六章 再見方克勤
第二天，天剛亮透，昨天來接他們的那人已經在屋外等著了。
蹲在門檻邊的空地上，手裡拿著一根樹枝正在地上畫著什麼。
聽見屋裡傳來動靜，站起身拍了拍手上的土。
朱橚推開門走出，日光從東面的樹冠縫隙裡斜斜地漏下來，落在他肩頭，帶著一層溼潤的暖意。
那人沒有多說什麼，轉身往土路方向走去。
路確實不好走。
出了這片空地之後，土路先是沿著一條幹涸的溪床走了一段，然後折向一片緩坡。
坡面上長著齊膝的野草和矮灌木，有些地方已經被踩平了，形成一條隱約可辨的小徑。
朱雄英跟在後面，走得比昨天穩當了些，有一處上坡的路段他停了一下，扶著旁邊一棵小樹的樹幹穩住身子，等呼吸勻了才繼續往上走。
走了大約一個半時辰，前面的植被開始發生變化，矮灌木逐漸被更高一些的樹木取代，樹冠在頭頂上方交織成一片不連續的綠色遮蔽。
腳下的路也變成了一層鬆軟的腐殖土，踩上去沒有聲響，像是落在一層厚棉絮上面。
那人停住了腳步，回頭朝朱橚的方向看了片刻，指了指前方一片樹冠顏色明顯更深的區域：“殿下，到了。”
朱橚走上前去，站在緩坡邊緣，看到了那片橡膠林。
樹不算高，大約一丈出頭，樹幹筆直，樹皮呈淺灰色，葉片比周圍的樹木寬大，在風中微微翻動著，形成一片持續的沙沙聲。
方克勤正在橡膠林的邊緣彎腰檢視一棵樹的根部，手裡拿著一把小鏟子，正沿著樹根外側挖開一小圈土，像是在檢查根系的生長方向。
聽見腳步聲，他直起身來，把鏟子靠在樹幹上，拍了拍手上的泥土，轉過身朝朱橚的方向走了兩步。
他的面孔比在山東時曬得更黑，額上多了兩道深刻的皺紋，身形沒有變化太多，衣裳換成了一身半舊的布短褐。
他沒有行禮，只是上下打量了一遍：“在路上走了多久？”
“從應天府到長江口，走了六天，海上走了五天，一共十一天。”
“那不算慢，你們歇一晚，明天再看林子的全貌。”
他轉身走到林子邊緣一棵更大的樹旁，用手掌貼著樹根附近的土面，按壓了一下土層。
朱橚走過去在他旁邊蹲下，跟著他的動作，把手掌按在樹根外側的土層上。
土層表面覆蓋著一層乾燥的落葉和碎屑，但下面的泥土帶著溼潤的涼意，應該最近才被翻動過，又被一層薄薄的落葉覆蓋住了。
方克勤開口道：“去年秋天有二十多棵沒扛過旱季，入冬前補種了一批，目前來看生長狀況還可以，這棵是第一批種下去的，比其他樹高出半截。”
朱橚站起來，道：“這批補種的苗，是從外地運來的，還是本地培育的？”
“本地培育的，第一批種的樹去年結了一批種子，挑了一部分出來，嘗試著在沙土裡育苗。”
“剛開始時出芽率不高，十粒裡有兩三粒能發芽，後來換了一種方法，把種殼磨薄一層，放在陰涼處催芽，出芽率提到了五成左右。”
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