樹與樹之間的間距不算大，有些樹冠開始交錯重疊，擋住從上方照下來的大部分日光，使得林間光線偏暗，空氣的流動也慢一些。
他站在一棵樹前，伸手按了一下樹幹的表皮，樹皮表面略微潮溼，用手指壓下去有輕微的彈性。
“那批沒有扛過旱季的，是根沒扎深，還是土質的問題？”
“都有，那一片地勢較高，土層薄，下面的碎石層離地表不到兩尺，根系往下扎的時候遇到碎石層就停了，水也存不住。”
“那補種的時候，有沒有改良那一片的土？”
“挖掉了一部分碎石，填了從溪邊運來的淤土，大約一尺深，混合了腐熟草料和灰燼，補種之後的長勢，比第一批那幾棵在同期的情況要好一些。”
朱橚沒有急著走完整個林子，沿著邊緣慢慢走了一圈。
有幾棵樹的長勢明顯優於周圍的同類，枝幹更粗壯，葉片也更密實，像同一片林子裡存在著幾個不同的生長階段。
他走到一棵樹前，停住腳步。
那棵樹的主幹在距離地面約一尺的位置分了一個叉，分叉處的樹皮比主幹其他地方顏色更淺，邊緣也更為粗糙，估計受過傷後癒合留下的瘢痕。
他蹲下身，用手指輕輕觸碰了一下那道樹皮上的淺色瘢痕，目光在那個位置停留片刻，收回手站起身繼續往前走。
方克勤把鏟子擱在樹根旁邊了，正蹲在林子邊緣的一棵矮樹下，檢查葉片的顏色和形態變化。
“晚飯在我那裡吃，粗茶淡飯，沒有應天府的好，還是能吃飽。”
“行。”
朱橚沒有推辭，從布袋裡摸出那本冊子，用筆在空白頁上寫了幾行字：“瓊州，橡膠林，首批定植，部分樹已分杈，旱季損失二十餘株，補種後長勢尚可，本地育苗法已試通。”
他合上冊子，放回布袋裡，拉起朱雄英的手，沿著那條踩實了的土路，不緊不慢跟上了方克勤的背影。
方克勤住的屋子在橡膠林北面的一處坡地上，比碼頭那邊那間更大一些，同樣是竹子編牆、黃泥糊面、茅草蓋頂的格局。
但屋前多了一片用竹竿圍起來的小院，院裡搭著一座簡陋的灶臺，灶臺旁邊堆著幾捆乾柴，柴垛上方蓋著一張舊草蓆防雨。
朱橚走進院子的時候，看到灶臺上正燉著一鍋東西，蓋子邊緣冒著細密的白汽，帶著一股鹹香的氣味，在傍晚微涼的風裡慢慢散開。
方克勤沒有進屋，在灶臺前蹲了下來，用一根樹枝撥了撥灶膛裡的火，讓火勢更均勻一些。
火光照在他臉上，把那幾道新添的皺紋映得更深了些，也把曬黑的麵皮照出一層暗紅。
朱雄英站在院子邊緣，看著灶臺上的鍋，又看了看正在撥火的方克勤，收回目光，在院子角落的一隻矮竹凳上坐了下來。
晚飯比朱橚預想的豐盛。一大鍋鹹魚燉蘿蔔，一碟醃過的海菜，一盆煮得軟爛的芋頭，還有一壺用當地草藥泡的茶，顏色淺褐，喝起來有一股淡淡的甘苦味。
方克勤把菜端上桌，又添了三副碗筷，在桌邊坐下來。
朱雄英端起碗先喝了一口湯，嚼了嚼那塊鹹魚，放慢了咀嚼的速度。
朱橚拿起一隻芋頭剝了皮，咬了一口，口感綿軟，帶著淡淡的甜味，跟應天府那邊的芋頭不太一樣。
他放下芋頭，抬頭看了一眼方克勤：“你在這邊住了快一年了，感覺怎麼樣？”
方克勤往嘴裡送了一口飯，嚼完嚥下去：“熱，比山東熱得多，雨季的時候屋裡地上會返潮，鋪了草蓆也擋不住，不到半個月就得換一批新草，不然會發黴。”
”。題問大麼什算不，樣那就也了慣習但“
