第四百一十七章 檢視橡膠林
“人少，方圓十幾裡沒有像樣的集鎮，最近的村子在八里外，平時沒什麼人過來走動，除了收海貨的販子偶爾路過。”
“收海貨的販子，從哪裡來的？”
“從北邊來的，有福建的，也有廣東的，他們沿著海岸線走，到各個港口收乾貨和香料，有時候也會收當地產的藥材。”
“這邊的土司，你接觸過嗎？”
“接觸過，不多。”
方克勤放下筷子，道：“橡膠林所在的地界，名義上歸當地的黎人管，但他們不常來這片區域。我在這邊住了快一年，只見過他們兩次，一次是剛來的時候，一次是去年秋天補種的時候。”
“他們是什麼態度？”
“不冷不熱，不阻攔也不主動幫忙，來看一眼就走，確認你不會佔他們的地，也不會打擾他們的生活。”
方克勤沒有再說更多，重新拿起筷子，夾了一塊鹹魚放進碗裡，低頭繼續吃飯。
入夜後，方克勤在屋外的空地上點了一堆火。
火不大，但足夠照亮周圍一小片區域，火光在夜風中不斷跳動，把周圍的竹牆、地面和人的影子拉長又縮短。
朱橚坐在火堆旁邊的石頭上，看著火焰邊緣不斷升起的細碎火星，那些火星在半空中短暫閃爍幾下就熄滅了，消失在夜色裡。
朱雄英坐在他旁邊，手裡拿著一根樹枝，正在撥弄火堆邊緣一塊燒了一半的木柴，把木柴翻了個面，讓還沒燒到的那一面朝下。
遠處傳來一陣持續的蟲鳴，比昨天夜裡聽到的更遠一些，像是隔著一片田野傳來的，聲音被風裹著吹過來，時強時弱。
方克勤從屋裡端了一碗熱茶出來，遞給朱橚，自己在火堆對面的一塊石頭上坐下，雙手擱在膝蓋上。
他看著火堆：“那片橡膠林，如果能再長五年，應該能成規模，第一批定植的樹，今年已經能割了，我試過一棵，割出來的膠液不多，但品質還不錯。”
朱橚接過茶碗，沒有急著喝，先讓碗底貼著掌心，感受著粗陶碗傳上來的溫熱：“你割的那一棵，割完之後樹有沒有受損？”
“沒有，切口癒合得很快，三天左右就結了一層薄痂，半個月左右就看不出來了。”
“那明年可以試著多割幾棵，量不用大，先確認每一棵樹的出膠量。”
方克勤應道：“我也是這麼想的。”
朱雄英把手裡那根燒了一半的樹枝從火堆裡抽出來，看著末端還在發紅的炭火慢慢變暗，直到完全熄滅才把它放在地上，靠回朱橚旁邊。
朱橚沒有催他去睡，讓他靠著自己，隔著衣裳能感覺到朱雄英身上散發的細微溫熱。
火堆裡的木柴燒到了中段，發出持續的噼啪聲響，偶爾有一兩粒火星從火堆中爆出來，落在灰燼邊緣。
方克勤又往火堆裡添了兩根細柴，火勢稍稍旺了一些，把那片被夜風吹暗的角落重新照亮。
他放回樹枝，拍了拍手上的木屑：“從北邊過來的販子，最近帶了點訊息。”
“什麼訊息？”
“他們說朝廷正在調整海禁的尺度，松江府那邊的港口已經比去年熱鬧多了，船也多了，有些販子打算把生意往南邊挪一挪。”
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