夜色更深了一些，蟲鳴也低了一些，火堆邊緣的炭火慢慢變暗，從橙紅變成了暗紅，又變成灰白。
朱雄英靠著朱橚的肩頭，呼吸逐漸變得均勻綿長。
朱橚沒有動，仍然坐在那裡，看著火堆邊緣正在一點一點收攏的炭火。
方克勤站起來，回屋拿了一條薄毯出來，遞給朱橚，然後轉身走回屋裡，掩上了門。
朱橚把薄毯展開，輕輕蓋在朱雄英身上，在逐漸熄滅的火堆旁邊又坐了一會，直到炭火的光芒完全收攏成一層薄薄的灰白，整個院子重新被夜色籠罩。
他緩緩站起身，抖了抖衣襬上沾著的草屑和灰燼，轉頭對朱雄英說：“走吧，該睡了。”
朱雄英揉揉眼睛站起來，跟著他往屋裡走。
他進門時在門檻邊頓了一下，看了一眼遠處夜色中模糊的樹影，才收回目光跨過門檻。
第二天一早，朱橚再次去了橡膠林。
方克勤已經在了，正在給幾棵新補種的樹苗澆水。
他提著一隻木桶，沿著樹根外側慢慢倒了一圈，水滲進土裡，沒有在地表形成積水，被、乾熱的土地迅速吸收進去。
朱橚走過去，在那棵試割過的樹前蹲下來檢視切口。
正如方克勤所說，那道切口已經癒合了，表面覆蓋著一層淺褐色的薄痂，邊緣平整，沒有乾裂的跡象。
他伸手輕輕按了一下癒合處，觸感比周圍的樹皮略軟，但沒有凹陷，也沒有滲液。
方克勤放下木桶，走過來：“最近天氣乾燥，澆水次數比上個月多了一倍，如果雨季來得晚，可能還得再撐一段時間。”
“雨季通常在什麼時候來？”
“五月中旬到六月初，有時候會提前，有時候會推遲，差距不大。”
朱橚站起身，在林中走了一圈。晨光從樹冠縫隙裡漏下來，在地面上形成一片斑駁的光影，有些光斑落在樹根旁邊的積葉上，有些落在裸露的泥土上，隨著微風輕輕晃動。
他走到那棵分杈的樹前停住腳步，蹲下身檢視那道樹皮上的淺色瘢痕，用手指輕輕觸碰了一下邊緣，依然如昨日所見一樣乾燥，沒有滲液，邊緣也沒有繼續擴大。
朱雄英從屋子的方向走過來，在林子邊緣停住了腳，沒有進來，站在一棵矮樹旁邊，看著朱橚蹲在那棵分杈的樹前。
朱橚站起身，走到林子邊緣：“今天要不要跟我去看看那邊的村子？”
“遠的那個嗎？”
“那個近的，昨天說過的，八里外有人的那個。”
朱雄英猶豫了一下：“好。”
他們沿著一條比昨天走過的路更窄的小徑出發。
路的兩側先是橡膠林的邊緣，然後逐漸過渡成一片雜木林，樹木的種類比橡膠林那邊更多一些，有些樹開著白色的小花。
樹枝上成簇地掛著，風一吹就落下來，在地面上鋪了一層薄薄的白色。
走了大約一個時辰，路開始變寬，路面也更乾硬了。
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