永樂二年，天下初定。
朱棣坐在乾清宮裡，面前攤著一張巨大的地圖。
北邊是北元，東邊是海，西邊是西域，南邊是安南。
他的手指從北京滑到黑龍江，從黑龍江滑到哈密，從哈密滑到南京，從南京滑到琉球。
他看了很久，然後提起筆。
東北是心腹之患。
女真諸部散落在黑龍江、烏蘇里江流域，名義上歸附，實際上不聽調也不聽宣。
不設官，他們就永遠是化外之民。設了官，就是大明的人。
朱棣想了想，在黑龍江入海口畫了一個圈。
聖旨發出去的時候，朝中有人反對。
“陛下，那地方太遠了，去了也管不了。”
朱棣說：“去了，才能管。不去，永遠管不了。”
他派宦官亦失哈率船隊沿黑龍江而下，在入海口附近的特林地方，建了一座城。
立了碑，設了官，駐了兵。奴兒干都指揮使司，正式設立。
管轄範圍，從黑龍江口一首到庫頁島。
從此，東北極邊，第一次有了大明的官衙。
亦失哈後來多次巡視奴兒干，立碑於江邊，刻著“敕修奴兒干永寧寺記”。
那塊碑，立了六百年。
西北是西域的門戶。
哈密是西域要道，蒙古人從這兒往西走，就能聯絡西域諸部。
朱棣不能讓蒙古人把這條路佔了。
他召來哈密首領安克帖木兒，封他為忠順王，設哈密衛，給印信，給官服，給歲賜。
安克帖木兒跪著接旨，手都在抖。他是大明的王了。
從此西域商路暢通，哈密成了大明在西域的第一塊跳板。
北方是國門。
北平改成了北京，朱棣計劃要遷都，北邊的防務必須加強。
他下旨增修居庸關，添墩臺，築城堡，駐軍一萬三千人。
長城沿線，衛所一個接一個設起來。
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