院試前倆月，蘇恆幹了件讓齊耀記一輩子的缺德事。
“告假？”齊耀倆眼珠子瞪得跟銅鈴似的，“蘇兄你沒發燒吧？放著好好的書院不住，告假作甚？”
蘇恆一邊收拾書箱一邊說：“去你府上。”
“我家？”齊耀腦子更轉不動了，“我家在縣城東街，離書院統共兩條巷子，打個噴嚏都能傳到！告假回府？家父那嘮叨功夫，回去三日我耳朵就得生繭！”
蘇恆抬頭看他一眼：“你府上在書院附近不是有個宅子？”
齊耀一拍腦門：“哦！你說那空宅啊！先父早年置下的，久無人居，怕是隻有鼠輩出沒......”
“就去那兒。”蘇恆把最後一本《論語》拍進書箱，“設個科舉備考所，從明兒起，到院試那天，我陪你好生磨礪。”
齊耀嘴巴張得能塞下個雞蛋，半晌合不攏——他嚴重懷疑蘇恆是不是被哪路精怪迷了心竅。
蘇恆已經背著書箱飄然而去，留下個冷酷背影：“明早卯時，遲到罰抄《中庸》十遍。”
第二天，齊耀帶著蘇恆來到那座宅子。
兩進的小院，雖不甚寬敞，卻勝在荒草叢生夠清靜。齊耀父親聽聞兒子要備考，連夜派了八個家丁來打掃，炭盆鋪蓋堆得跟小山似的，恨不得將家中物事都搬來。
蘇恆揹著手在院裡轉了三圈，點點頭——活像個驗收工程的縣太爺。
然後他掏出一張紙，遞給齊耀。
齊耀接過來一瞅，密密麻麻的字跟螞蟻搬家似的：“這是......《考場規矩》？”
“備考所規矩。”蘇恆面無表情，“從今日起，這院子便是你的歷練場。每日卯時進場酉時散，進場後不許交頭接耳，不許東張西望，如廁需先稟明。每日兩餐清粥配鹹菜，熱湯是沒有的。夜裡炭盆收起，被子僅一床，冷暖自擔。”
齊耀的臉從粉白到煞白，恰似戲臺子上的變臉絕技。
“蘇兄，這。這是備考還是渡劫啊？”齊耀聲音都帶顫，“家中並非無此條件，何苦這般折騰？”
蘇恆斜他一眼：“院試在十一月，號舍四面漏風跟冰窖似的，到時候你是抱著卷子哭還是裹著被子睡？”
齊耀噎住。
蘇恆慢條斯理補充：“對了，後院牆角給你挖了個‘雅間’，搭了棚子，從明兒起，你的五穀輪迴之所就在那兒。”
齊耀的臉“唰”地綠了，恍若剛從染坊撈出一般。
他想起錢通那幫損友說過，考場裡的“臭號”挨著茅廁，那味兒能把人燻暈過去。有回隔壁考生直接吐在卷子上，主考官當場斥其心不靜，判了零分——這哪是考試，分明是磨心性的苦差事！
“蘇兄！你這是要我提前受這‘臭號’的罪啊？”齊耀快哭了，“我家祖上積德，總不至於讓我抽中這等號舍吧！”
蘇恆眼皮都不抬：“不是體驗，是預習。萬一你手氣背抽到了，總不能當場暈過去給蘇家丟臉。”
齊耀當場只覺欲哭無淚，眼淚在眼眶裡打轉就是不敢掉——怕被蘇恆罰抄《中庸》十遍。
第一天，齊耀在“考場”裡枯坐四個時辰，出來時腿軟得跟麵條似的——不是累的，是餓的。
想他齊小公子在家時，點心零嘴從早到晚不斷檔，如今一天兩頓清粥跟喂兔子似的，肚子餓得咕咕叫，恨不得把硯臺都啃了。
“蘇兄~”齊耀拖著哭腔，雙目水汪汪地望著蘇恆，活像只被棄的幼犬，“我餓......”
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