乾清宮西暖閣。
蘇恆被領進去時，皇帝正坐在窗邊看書。見他進來，皇帝放下書，指了指旁邊的凳子：“坐。”
蘇恆謝恩，坐下。
皇帝看著他，忽然笑了：“你那篇治水策，朕看了三遍。”
蘇恆低下頭：“臣惶恐。”
“惶恐什麼？寫得好才惶恐？”皇帝端起茶喝了一口，“以工代賑，這個法子朕還是頭一回見。說說，怎麼想到的？”
蘇恆沉默了一瞬，說道：“臣小時候，村裡修河堤，鄉親們都是白乾活，只管一頓飯。後來臣聽人說，有些地方發大水，朝廷發銀子賑災，災民拿了銀子卻不幹活，照樣捱餓。臣就想，與其發銀子讓他們閒著，不如讓他們幹活修河堤，河堤修好了，大家都能受益。”
皇帝聽完，沉默了片刻。
然後他問：“你今年多大？”
“回皇上，二十二歲。”
“二十二，倒是年輕。”皇帝站起身，走到窗邊，背對著他，“江南水患，你聽說了嗎？”
蘇恆說：“聽說了。”
“朕派去的官員，要麼貪腐，要麼無能，沒一個頂用的。”皇帝回過頭，看著他，“朕想讓你去，你敢不敢？”
蘇恆愣了一下。
皇帝看著他，嘴角帶著笑：“怎麼，不敢？”
蘇恆跪下身：“臣敢。”
皇帝點點頭：“那就去吧。工部和戶部的人，朕給你配齊。明天就出發。”
蘇恆：“......明天？”
皇帝挑眉：“怎麼，有難處？”
蘇恆沉默了一瞬，說：“沒有。臣只是沒想到，皇上如此急切。”
皇帝笑了笑，走回案前，拿起一張紙遞給他：“這是朕擬的旨意。你回去收拾收拾，明天一早，朕派人送你出城。”
蘇恆接過那張紙，低頭看了一眼。
紙上寫著：新科狀元蘇桓，著即前往江南，督辦水患事宜，工部主事一員。戶部員外郎一員隨行。
他收起那張紙，叩首：“臣遵旨。”
走出乾清宮時，天已經黑了。
蘇恆站在宮門外，望著頭頂那一彎月亮，忽然想起齊耀今天說的話——
“蘇兄，你說皇上為啥要單獨見你？”
當時他沒回答。
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