寧遠伯府後院，東院的廂房內。
蘇恆緩緩睜開眼，發現左手心高高腫起，一道戒尺抽出的印子紅得發紫，火辣辣地疼。眼淚鼻涕糊了滿臉，將杏黃色的錦緞枕頭洇溼了一大片。
他還止不住地小聲抽噎著，腦海中一股龐雜而陌生的記憶卻猛地撞了進來。
……
原主今年七歲，是寧遠伯府的二少爺，他爹蘇泉杉，原是府裡的庶長子。
老寧遠伯的嫡妻和妾室趙氏先後生下了嫡長子和蘇泉杉，趙氏為人刻薄，對自己親生兒子也沒什麼好臉色，動輒打罵，從小就拿他當眼中釘。
八歲那年，嫡母所出的獨子隨老寧遠伯外出上香，半路遇上山匪，父子倆雙雙遇難。
嫡母萬般無奈，只好將同歲的蘇泉杉過繼到自己名下，送去了書院讀書。說是過繼，到底隔著一層，嫡母對這個庶子始終不冷不熱。
蘇泉杉倒也爭氣，一路從秀才考到舉人，再登進士及第，殿試上一篇文章寫得實在漂亮，被先帝當場欽點為狀元，又承襲了爵位，一時之間，這件事在京中傳為佳話。
然而蘇泉杉前腳中了狀元，趙氏便以生母的身份壓著他，要他在成婚之後納她孃家侄女進門為妾。
蘇泉杉礙於孝道，在大夫人寧如竹有了身孕之後，將趙氏的侄女趙姨娘納進了府裡。
大夫人次年生下長子蘇煜，第二年趙姨娘生了原主蘇恆，第三年寧如竹又生下嫡女蘇霜。
原主一歲那年，趙姨娘再度有孕，卻因胎大難產，母子倆一個都沒能保住。
此後，寧遠伯府的內宅便只剩下大夫人寧如竹一人，蘇泉杉一心撲在公務上，平日除了公務便是公務。
原主打從記事起，就一首養在大夫人膝下。大夫人對他不算差，吃穿用度樣樣上心，教導也頗為嚴格。
可五歲那年，祖母趙氏忽然心疼起自己侄女留下的這棵獨苗，怕他在大夫人手裡受委屈，特地把自己身邊的徐嬤嬤派過來照顧原主。
這個徐嬤嬤，明面上對原主百依百順，暗地裡卻往他心裡灌了一肚子歪理：你親孃才是你爹最該明媒正娶的人，寧如竹不過是佔了正室的位子，要不是她，你就是這寧遠伯府的嫡子，將來整個爵位都該是你的。
原主信了。從此，他明面上裝傻賣乖，討好嫡母寧如竹，心裡頭卻暗暗恨上了她。
可寧如竹卻不知道這件事，對他仍是多有疼愛，每逢蘇泉杉動了家法，她總是頭一個出來攔。
今日這頓打，就是因為夫子考他功課，原主一問三不知，還振振有詞地說：“讀書有什麼用？不如學做生意來錢快。”
這話傳到蘇父耳朵裡，當即就把他拎進書房，戒尺落下去，掌心腫得老高，然後罰他回房閉門思過。
原主心裡委屈得不行，覺得父親偏心嫡兄，回到房裡就把自己悶在被子裡哭，可哭著哭著——就換了個芯子。
蘇恆止住哭聲，開始打量這間間陳設奢靡的臥房——
紫檀木的拔步床，金絲繡線的錦緞被褥，床頭擱著一隻掐絲琺琅的香爐，青煙從爐蓋的鏤空處嫋嫋鑽出，是沉水香溫軟幽微的味道。
牆角的多寶閣上，錯落擺著玉石擺件和幾隻蛐蛐罐子，窗下倒是設了一張書案，筆墨紙硯一應俱全，可硯臺裡的墨早己乾裂得翹了邊，顯然許久不曾有人動過。
他低頭看了看自己那隻腫成豬蹄的左手，又看了看身上皺巴巴的綢緞袍子，嘴角慢慢浮起一個說不出是苦笑還是譏諷的弧度。
如果原主沒有被養歪，這個家的日子其實不難過——
嫡母慈愛，兄友弟恭，父親雖然嚴厲，卻也不是不講道理的人。
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