金屬樓梯很陡，鏽蝕嚴重，踩上去發出“嘎吱”的呻吟，在封閉的空間裡迴盪。空氣渾濁，帶著濃重的鐵鏽味。塵土味，還有一種......淡淡的。類似福爾馬林的化學藥劑氣味。
“咚......咚......咚......”
敲擊聲從下方傳來，清晰了一些。沉悶，規律，每一下都像砸在人心口，帶著一種難以言喻的壓迫感。
江澈腳步放得很輕，幾乎聽不見聲響。慧眼在黑暗中視物無礙，靈覺則像一張細密的網，向下延伸，捕捉著每一絲異常。
樓梯向下延伸了大約三層樓的高度，盡頭是一扇厚重的。刷著綠漆的金屬門。門虛掩著，門縫裡透出昏黃跳動的光，像是燭火或者老式燈泡。
敲擊聲，就從門後傳來。
江澈停在門前，靈覺穿過門縫。
門後是個很大的空間，像是個廢棄的實驗室或者儲藏間。挑高足有五六米，靠牆立著許多蒙塵的金屬貨架，上面堆著些看不清的雜物。地面是老舊的水磨石，積著厚厚的灰。
空間中央，用桌椅和破損的實驗儀器，圍出了一個直徑約十米的。不規則的“圈”。圈內，或坐或躺著十幾個人。
都是年輕人，看衣著打扮，是學生。有男有女，年紀在十八到二十二三之間。他們大多眼神空洞，表情麻木，衣衫不整，有些人臉上。手上還帶著汙漬和乾涸的血跡。所有人都被手腕粗的麻繩捆著，繩子另一端系在中央一根裸露的。鏽蝕的金屬水管上。
他們像一群被拴住的牲畜，沉默地待在圈裡。
敲擊聲，來自圈子的邊緣。
一個穿著格子襯衫。戴著黑框眼鏡的男生，背對著門，跪在地上，手裡拿著一截生鏽的鐵管，正一下，一下，機械地敲擊著面前一個倒扣的。鏽跡斑斑的鐵皮桶。
“咚......咚......咚......”
動作僵硬，節奏固定，彷彿設定好程式的機器。
男生旁邊，蹲著一個短髮女生，雙手抱膝，頭埋在膝蓋裡，身體微微發抖，嘴裡唸唸有詞，聲音很輕，但江澈的靈覺捕捉到了隻言片語。
“......別看我......不是我......鏡子裡的不是我......別過來......”
另一個角落，一個高大男生背靠貨架坐著，仰著頭，眼睛直勾勾盯著天花板，嘴角咧開，露出一個凝固的。怪異的微笑，和之前那個跳樓女生趙某臨死前的笑，如出一轍。
其他人，有的在低聲哭泣，有的在自言自語，有的則完全呆滯，對外界毫無反應。
但江澈的慧眼，看到了更觸目驚心的東西。
這十幾個學生的頭頂，都籠罩著濃郁的。灰黑色的霧氣。霧氣翻滾，不斷變幻出各種模糊的。扭曲的影像——獰笑的鬼臉，哭泣的孩童，碎裂的鏡子，流淌的鮮血......這些影像像活物，試圖鑽進他們的七竅，侵蝕他們的意識。
而他們每個人的眉心。心口。或者後頸，都凝聚著一團雞蛋大小的。深黑色的。不斷蠕動的“汙穢”。那正是“標記”的核心，是“場”種在他們魂魄深處的“種子”，此刻正瘋狂汲取他們自身的恐懼。絕望。瘋狂等負面情緒，像寄生蟲一樣生長。壯大。
他們已經不是“被侵蝕”，而是“被深度寄生”了。
精神處於半崩潰邊緣，魂魄被汙染嚴重，但又被某種力量強行維繫著，沒有徹底潰散，也沒有走向最後的自我毀滅——跳樓。
他們被“養”在這裡。
像一茬茬等待收割的......負面情緒作物。
那個敲擊鐵桶的男生，他的敲擊聲，似乎帶著某種奇異的韻律，與籠罩整個空間的灰黑霧氣隱隱共鳴。每一次敲擊，都讓霧氣輕微地震盪，也讓其他學生身上的“汙穢”核心，微微跳動一下。
他在“維持”這個囚籠的穩定，或者說，在“催化”這些“作物”的“生長”。
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