大巴車在盤山公路上顛簸了十二個小時。
窗外天色從明到暗，從城市的高樓變成起伏的山巒，又從荒蕪的巖壁變成深不見底的密林。
路越來越窄，彎越來越急，車窗外飄進來的空氣，也從渾濁的尾氣味變成了帶著泥土。腐葉和溼冷山嵐的味道。
車上的乘客越來越少。到後來，只剩下江澈他們五人和幾個帶著大包小裹。皮膚黝黑。沉默寡言的山民。
白小雨開始還興致勃勃地看著窗外，後來就靠著車窗打起了瞌睡。張明一直在擺弄他帶來的那個工具箱，裡面是些便攜的檢測儀器。林婉很安靜，大部分時間看著窗外，偶爾在本子上記錄什麼。
陳昊則一直塞著耳機，閉目養神，只是眉頭不時皺起，似乎對這次簡陋的出行方式很不滿。
江澈坐在靠窗的位置，帽簷壓得很低，閉著眼，像是在休息。但靈覺始終保持著最低限度的警戒，籠罩著整個車廂，也感應著窗外快速掠過的山林氣息。
越往深處，空氣中屬於“人”的氣息就越稀薄，屬於“山”的。原始的。帶著淡淡蠻荒和某種難以言喻“注視感”的氣息，就越發濃重。
山林深處，偶爾能“看”到幾點稀薄的。非人的。或陰冷或詭異的能量光點，一閃即逝，像是潛伏在黑暗中的眼睛。
晚上九點多，大巴車在一個前不著村後不著店的山坳岔路口停下。
司機是個滿臉風霜的中年漢子，操著濃重口音的普通話喊道：“黑水縣到了！去縣城的往左，去莽山鄉的往右，都在這裡下車，前面路不通了！”
幾個人提著行李，稀稀拉拉下車。山風立刻灌進來，帶著刺骨的涼意。
“這就到了？”陳昊看著四周黑漆漆的山影和腳下坑坑窪窪的土路，臉色更差，“連個路燈都沒有？”
“資料上說，從這到嘎瓦寨，還得走兩個多小時山路，得找當地人帶路。”張明推了推眼鏡，開啟手電筒，照著手裡列印的地圖。
“這麼晚，山裡......”白小雨裹緊衝鋒衣，看向江澈。
江澈已經背好包，走到路邊。靈覺延伸出去，很快在右前方那條更窄。隱入黑暗的小路上，“看”到了一點極其微弱。屬於人類居所的。帶著煙火氣的能量反應。距離大約一里。
“這邊。”他邁步，朝著那個方向走去，腳步踩在碎石路上，發出沙沙的輕響。
四人連忙跟上。白小雨和張明打開了強光手電筒，光束刺破黑暗，照亮前方蜿蜒陡峭。僅容一人透過的山道。林婉走在最後，警惕地注意著身後。陳昊嘟囔了一句，但還是跟了上來。
山路難行。腳下是鬆動的大小石塊，旁邊是黑黢黢的。深不見底的山澗，水聲轟鳴。夜風吹過兩側密林，枝葉搖晃，發出嗚嗚的怪響，像無數竊竊私語。
走了約莫半小時，前方山腰處，隱約透出一點昏黃的光。
是一棟孤零零的木樓，兩層，依山而建，底層架空，典型的本地幹欄式建築。木樓很舊，木板牆壁被煙燻得發黑，屋簷下掛著幾串風乾的玉米和紅辣椒。一扇木窗裡透出油燈跳動的光。
木樓外的空地上，用石塊圍了個火塘，裡面的柴火已經燒成暗紅的炭，散發著餘溫。空氣裡有柴火味，還有一絲淡淡的。類似草藥的味道。
江澈在木樓外的籬笆門前停下。
籬笆門是用細竹子編的，很簡陋，虛掩著。他抬手，在門板上敲了敲。
“咚咚。”
聲音在寂靜的山夜裡傳開。
木樓裡一陣窸窣，然後門“吱呀”一聲開了條縫。一張佈滿皺紋。皮膚黝黑。眼神渾濁警惕的老臉探了出來，是個六七十歲的老太太，包著頭巾。
她眯著眼，藉著屋裡透出的光，打量著門外五個陌生的。穿著與本地人格格不入的年輕人，尤其在江澈那身黑皮夾克上多停了一瞬，喉嚨裡發出含糊的音節，是土話，聽不懂。
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