他沒回答，只是又長長嘆了口氣。
“是......‘送山’。”他終於開口，聲音低得幾乎聽不見，帶著濃重的疲憊和認命，“每隔一甲子......山神老爺要收人。收不滿......整個寨子都要遭災。暴雨，山洪，瘟病，牲口死絕......”
“胡說八道！”陳昊忍不住反駁，“哪有什麼山神收人！那是封建迷信！是謀殺！”
寨老看了他一眼，那眼神里沒有憤怒，只有一種近乎麻木的悲哀。
“你們是外面來的......讀過書，見過大世面。你們不信......我懂。”他緩緩說道，每一個字都像從肺裡擠出來，“可我們......祖祖輩輩，住在這山裡。見過太多怪事。不按老規矩來......真的會死人，死很多人。”
“六十年前，我阿爺那輩，寨老心軟，沒送。結果那年夏天，山洪發了，沖垮半邊寨子，死了三十多口人，屍首都找不全。四十年前，我阿爹那輩，寨老想改規矩，用牲口替。結果那年冬天，寨子裡鬧起了怪病，人畜都咳血，死了快一半。二十年前......”
他頓了頓，臉上肌肉抽搐。
“二十年前，輪到我當寨老。我也試過......偷偷放走了一個該‘送’的娃。結果那娃跑出山不到三天，被人發現死在路邊，渾身沒一塊好肉，像是被野獸活活撕碎的。可那天......寨子周圍根本沒人聽到狼嚎虎嘯。”
屋裡一片死寂。只有寨老嘶啞的聲音，和火塘柴火的噼啪。
“那四個丟了的後生......”寨老閉上眼，聲音顫抖，“就是這次......該‘送’的人。可他們......不認命。跑了。躲了。結果......一個接一個，不見了。生不見人，死不見屍。”
他猛地睜開眼，看向江澈，眼神里帶著一絲病態的。最後的希望。
“你們......剛才露了本事。厲害。可你們能對付人，能對付......山裡的‘東西’嗎？能對付......老榕樹下的......那些嗎？”
“那些是什麼？”江澈問，語氣依舊平穩。
寨老臉上露出極度的恐懼，彷彿光是回憶，就讓他肝膽俱裂。
“是......是以前‘送’走的人......回來了。不，不是回來......是它們......一直就在那兒。在老榕樹底下。每次‘送山’前，它們就會......鬧。會讓人做噩夢，會讓人看到不該看的東西，會讓人......自己走到老榕樹下去。”
“它們要新的......替它們留在那兒。它們才能......安生一陣子。”
“那四個後生，就是被它們......勾了魂，帶走了。”
寨老說完，整個人像被抽乾了力氣，癱坐在椅子裡，大口喘著氣，眼裡一片死灰。
屋裡，白小雨四人臉色都變了。
不是因為恐懼，而是因為一種混合了憤怒。悲哀和荒謬的感覺。
這哪裡是什麼山神收人？
分明是經年累月的愚昧恐懼，加上某種盤踞在老榕樹下的。真正的陰邪存在，共同催生出的。用人命填坑的惡性迴圈！
用活人獻祭，安撫邪祟。一次不夠，就兩次，三次，成了一個甩不脫的“規矩”。逃跑的，就被邪祟“抓走”。留下的，活在更大的恐懼裡，下次繼續獻祭。
“那棵老榕樹，”江澈開口，打破了沉默，“下面有什麼？墳？還是別的？”
寨老搖頭，聲音虛弱：“不知道。沒人敢挖。老輩人說，樹是山神老爺的耳朵，根紮在陰間。挖了，會放出更可怕的東西。”
“那你們‘送山’，怎麼送？”張明問，聲音乾澀。
“月半夜裡，子時。把該‘送’的人，綁了，送到老榕樹下，擺上貢品，磕頭，念祭文。然後......所有人離開，背對著樹走，不準回頭。天亮再去......人就不見了。只留下......一隻鞋。”
一隻鞋。
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