龍淵之底的影族聖地，石柱上的符文正在滲血。沈清辭站在祭壇入口，看著蕭景琰將那枚完整的墨玉按在石臺中央，石臺下傳來的鎖鏈聲越來越急，彷彿有巨獸即將破石而出。
“你終於來了。”蕭景琰轉過身，他的黑袍下露出半機械的胸腔，蕭澤的機械核心碎片正嵌在他的心臟位置，“我還以為你會永遠躲在新都城。”
沈清辭的機械紋路在黑暗中發亮，右肩的新圖騰——鳳凰與影族符文的交織體——正與石臺上的墨玉產生共鳴：“夜燎的族人不該成為你的祭品。”她看向石臺邊緣的凹槽，裡面整齊排列著十二顆影族王族的頭骨，每顆頭骨的眼眶裡都嵌著青銅釘，“你用他們的靈魂加固了聖地的封印，就是為了困住即將甦醒的東西。”
蕭景琰輕笑：“不愧是繼承了影族血脈的孩子。”他抬手，石臺下的鎖鏈突然繃緊，發出刺耳的摩擦聲，“你以為影族是被人類迫害的可憐種族？他們是龍淵誕生時的‘熵’，是用來平衡世界的混沌之力。當年先祖封印他們，就是怕他們喚醒‘終焉之獸’。”
“終焉之獸？”沈清辭的鳳凰火焰突然竄高，照亮了祭壇頂端的壁畫——一隻生著九首的巨獸，每個頭顱都長著不同種族的面容，鳳凰、機械、影族……甚至還有大啟皇室的龍紋。
“它是所有種族的本源恐懼。”蕭景琰的指尖劃過墨玉，“影族王族的血液能滋養它，鳳凰血脈能喚醒它，而機械核心……能控制它。”他看向沈清辭的機械臂，“這就是我需要你的原因，清辭。只有你能讓終焉之獸完全甦醒，又不被它吞噬。”
石臺下的鎖鏈突然崩斷一根。整個聖地劇烈搖晃，蕭憶的水晶胎記在沈清辭懷中亮起，小女孩指著石臺下方：“媽媽，那裡有好多手在抓鎖鏈。”
沈清辭突然明白夜燎未說完的話——影族聖地根本不是家園，而是囚籠。那些被囚禁的並非影族，而是被影族封印的終焉之獸，而影族人世代揹負著看守者的宿命，首到被蕭景琰的先祖利用。
“你殺了所有影族看守者，就是為了讓終焉之獸破籠。”沈清辭驅動機械臂，將龍紋戒的碎片擲向墨玉，“但你忘了，影族的血脈裡藏著反制的力量。”
戒片撞上墨玉的瞬間，石臺上的符文突然反轉，十二顆頭骨同時爆發出白光，將蕭景琰困在光繭中。他的機械胸腔發出刺耳的警報聲，蕭澤的核心碎片正在排斥他的身體：“不可能！影族的反制咒明明隨著夜燎的死亡失效了……”
“夜燎沒有死。”沈清辭的聲音帶著冷意，她左半邊的機械紋路突然裂開，露出裡面流動的銀色血液——那是影族王族的血，“她將最後的靈魂注入了我的血脈，現在，我就是新的看守者。”
光繭中的蕭景琰突然狂笑：“你以為這是救贖？影族的反制咒一旦啟動，會連看守者一起封印！”他的身體開始透明化，機械核心的碎片穿透光繭，射向石臺，“就算我死，也要讓終焉之獸陪我一起毀滅！”
核心碎片擊中墨玉的剎那，石臺下傳來震耳欲聾的咆哮。整個聖地的地面裂開，一隻覆蓋著鱗片的巨爪破土而出，爪尖的紋路一半是鳳凰羽毛，一半是機械齒輪。蕭憶的水晶胎記突然脫離眉心，化作一道光帶纏向巨爪，那些狂暴的能量竟瞬間溫順下來。
“憶兒！”沈清辭撲過去抱住女兒，發現她的身體正在變得透明，“別用靈魂壓制它！”
“媽媽，它在哭。”蕭憶的聲音帶著喘息，水晶胎記的光帶深入巨爪的鱗片，“它說自己不想傷害任何人，是被‘規則’困在這裡的。”
沈清辭這才注意到，巨爪的關節處纏著金色的鎖鏈，鏈身上刻著的不是符文，而是大啟皇室的家訓。她突然想起父親書房裡那本被蟲蛀的《啟世錄》，裡面記載著“先祖以龍魂為鏈，鎖混沌於淵底”的秘聞。
“終焉之獸不是混沌，是所有種族的‘本我’。”沈清辭的機械臂與血肉臂同時按住巨爪，鳳凰火焰與影族銀血交融，在鎖鏈上灼燒出裂痕，“蕭景琰騙了我們，封印它的不是影族，是人類的貪婪。”
