平衡之心的孔洞裡，那顆細小的黑色種子仍在緩緩轉動，表面的新符號像活過來的蟲，每轉動一分，歸墟的風就多一分刺骨的寒意。安禾伸出手，指尖懸在孔洞上方，能感覺到一股微弱卻頑固的吸力——種子在呼吸，吞吐著界域間殘存的失衡氣息，像在積蓄力量。
“它在適應共生之力。”唸的聲音低沉，他用劍鞘輕輕撥開孔洞邊緣的碎石，發現裂縫深處藏著極細的黑色根鬚，正順著平衡之心的脈絡往界域之心的方向蔓延，“上次的共鳴獻祭沒能徹底殺死它，反而讓它學會了偽裝。”
安禾的目光落在新符號上。那符號由三道扭曲的弧線組成，像三枚纏繞的指環，又像被撕裂的心臟，既陌生又隱隱透著熟悉——她在影母殘卷的夾層裡見過類似的圖案，只是當時被墨點覆蓋，沒能看清全貌。
“去影族的藏書閣。”安禾突然起身，左臂的灰色印記微微發燙，“影母一定留下了關於這個符號的記錄。既然種子在模仿我們的力量，我們就得找到它的根源。”
影族的藏書閣藏在歸墟最深處的霧林裡，被銀灰色的藤蔓包裹，只有影族血脈或守護者的印記才能開啟。季淵和阿月還在真墟平復氣息，安禾和念穿過霧林時，藤蔓自動向兩側分開，露出刻滿影族符號的石門，門楣上的野菊雕刻正在閃爍，與安禾的印記產生共鳴。
“影母果然在這裡留了東西。”念推開石門，一股塵封己久的墨香撲面而來，書架上整齊地排列著銀灰色封皮的書卷，最顯眼的位置放著個半開的銅盒，裡面的卷軸正散發著微弱的光。
安禾走上前，小心翼翼地展開卷軸。上面的字跡是影母特有的銀灰色墨水，記錄著影族最古老的秘辛：原來影族並非歸墟原生族群，而是從“界外之墟”遷徙而來的守護者，他們的使命是看管“失衡之種”——也就是那顆黑色種子的原型。而種子表面的新符號，名為“三環縛”，是界外之墟的禁忌符文，能吸收所有界域的平衡之力，最終將一切轉化為純粹的失衡。
“界外之墟……”唸的眉頭緊鎖，“影母的殘卷裡從未提過這個地方。”
卷軸的後半部分突然變得模糊，像是被人刻意塗抹過，只剩下零星的字句：“……三環縛每百年覺醒一次，需以‘影族之心’為鑰，方能暫時封印……若鑰匙損毀，種子將突破界域壁壘，引來……”後面的字跡被徹底抹去，只留下個猙獰的爪痕，像是用指甲硬生生劃掉的。
安禾的心臟猛地一跳：“影族之心……難道是季淵左臂的符號？”
就在這時，藏書閣的石門突然劇烈搖晃，藤蔓發出痛苦的嘶鳴，紛紛從門框上脫落。安禾和念衝到門口，發現霧林的霧氣正變成黑色，無數道黑色根鬚從土壤中鑽出，像毒蛇般纏繞住樹木，將銀灰色的葉片吞噬成黑色。
“種子提前覺醒了！”念握緊共生刃，銀灰色光芒在霧中劃出弧線，斬斷最靠近的根鬚，“它能感應到我們在查它的底細！”
黑色根鬚的斷口處湧出粘稠的液體，落地後迅速化作人形，穿著影族的黑袍，左眼卻嵌著與種子相同的“三環縛”符號，手裡握著淬滿毒液的骨刃，沉默地撲了過來。
“是被控制的影族殘魂！”安禾認出黑袍上的紋路——那是影族祭司的服飾，“種子在利用影族的力量對付我們！”
共生刃與骨刃碰撞的瞬間，影族殘魂的黑袍突然炸開，化作無數黑色的蝶，撲向安禾的面門。她側身躲過，卻被一隻漏網的蝶劃傷了臉頰，傷口處立刻傳來灼燒般的疼，竟開始往黑色潰爛。
“毒液能汙染守護者的印記！”唸的劍刃爆發出金光，將黑蝶盡數斬碎，同時用指尖按住安禾的傷口，金色血液滲入皮膚，暫時遏制了潰爛，“影母的卷軸說對了，它在適應我們的力量，連攻擊方式都在模仿影族的秘術。”
更多的影族殘魂從黑霧中走出，骨刃反射著冰冷的光，將藏書閣團團圍住。安禾注意到，這些殘魂的動作雖然整齊，卻帶著種微妙的遲滯，像是被無形的線牽引的木偶——種子還沒能完全掌控影族的力量，這是他們唯一的機會。
“攻擊他們的左眼！”安禾喊道，左臂的印記與共生刃產生共鳴，銀灰色根鬚從地面鑽出，纏住殘魂的腳踝，“三環縛符號是種子控制他們的媒介！毀掉符號，就能暫時解放他們的意識！”
念立刻照做，劍刃精準地刺向最前方殘魂的左眼。符號被刺穿的瞬間，殘魂發出痛苦的嘶吼，身體劇烈抽搐，黑袍下露出張年輕的臉，眼中閃過一絲清明，隨即化作銀灰色的光，消散在霧中——那是被解放的影族殘魂。
“有效！”安禾的信心大增，根鬚瘋狂生長，將更多的殘魂纏住，“只要毀掉所有符號，就能削弱種子的力量！”
戰鬥持續了整整一個時辰，霧林的黑色霧氣漸漸變淡，影族殘魂的數量也越來越少。當最後一個殘魂化作銀灰光消散時，安禾和念都己精疲力盡，靠在藏書閣的石門上喘息，共生刃的光芒黯淡如燭火。
平衡之心的方向突然傳來一聲巨響，像是有什麼東西正在碎裂。安禾和唸對視一眼，立刻往祭壇的方向衝去。
祭壇上的景象讓他們倒吸一口涼氣：界域之心表面的野菊圖案己經徹底變黑，影母殘魂的氣息消失殆盡，平衡之心的孔洞擴大了數倍，那顆黑色種子懸浮在孔洞上方，表面的“三環縛”符號發出刺眼的紅光，而在種子周圍，季淵和阿月的身影被根鬚緊緊纏繞，左眼的符號與種子的紅光同步閃爍。
“你們來了……”季淵的聲音斷斷續續，顯然在拼命抵抗控制，“它在……吸收影族之心……還有歸墟守護者的力量……”
阿月的意識己經模糊，只有嘴角還掛著一絲倔強的笑：“別……別管我們……毀掉……種子……”
黑色種子突然轉向安禾和念，紅光中浮現出一張模糊的臉，既不是心主，也不是影族，卻帶著種俯瞰眾生的漠然：“你們阻止不了我。界外之墟的使者己經在路上，當三環縛完全覺醒，所有界域都會成為它的養料。”
“界外之墟的使者？”安禾的心臟沉到谷底，“卷軸上被抹去的字跡，就是關於它的？”
種子沒有回答，只是紅光暴漲，根鬚將季淵和阿月往孔洞裡拖去。他們的身體正在變得透明，顯然生命力正在被種子吞噬。
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