巨爪拍在光罩上的震感，像有座山砸在胸口。安禾的意識體被震得後退三步，掌心的共生刃嗡嗡作響，光罩表面的裂紋正以肉眼可見的速度蔓延，灰霧趁機從縫隙裡鑽進來，帶著股蝕骨的寒意，刺得她意識發疼。
“是‘蝕墟獸’。”唸的意識體迅速擋在她身前，左眼的黑白紋路與光罩共振，暫時穩住了裂紋，“界外之墟的低階守衛，靠啃噬能量壁壘為生。它們的爪子帶著失衡本源，能瓦解平衡之力。”
蝕墟獸的輪廓在濃霧中漸漸清晰：水桶粗的脖頸上頂著顆沒有五官的頭顱，全身覆蓋著暗綠色的鱗片，十根指爪像淬了毒的彎刀，正不斷抓撓光罩，每一次觸碰都激起一陣黑色的火花。
安禾突然注意到它鱗片的縫隙裡，嵌著無數細小的金色碎片——那是歸墟光鱗魚的鱗片。“它去過歸墟！”她心頭一沉，“界外之墟的怪物己經開始滲透歸墟的生態，季淵他們……”
“別分心！”唸的意識體嘶吼著將力量注入共生刃，銀灰色光刃帶著螺旋狀的氣流，精準地劈向蝕墟獸的關節。光刃切入鱗片的瞬間，蝕墟獸發出刺耳的嘶鳴，綠色的血液噴濺在光罩上，竟讓裂紋擴大了半寸。
“它的血能腐蝕平衡之力！”安禾迅速調整力量，讓光罩表面泛起流動的金光——那是歸墟本源的力量，能暫時中和失衡毒素。
蝕墟獸顯然忌憚金光，後退半步，頭顱突然裂開一道縫，裡面噴出無數黑色的絲線，像密集的箭雨射向光罩。念拉著安禾側身躲閃，絲線擦著光罩飛過，擊中身後的黑色岩石，岩石瞬間化作一灘冒著泡的粘液。
“不能硬拼。”安禾的意識體貼著光罩喘息，“我們的力量需要留到母巢，得想辦法甩掉它。”
她的目光落在蝕墟獸身後的濃霧裡。那裡的灰霧流動得格外緩慢，隱約能看到片閃爍的紅光——是更多的界眼符號，顯然藏著其他蝕墟獸。但符號之間，有一道極淡的銀色光痕，像被什麼東西劈開的通道，光痕裡的灰霧稀薄得幾乎透明。
“往那裡走！”安禾拽著念衝過去，“那是平衡之力殘留的痕跡，可能是之前進入界外之墟的影族留下的，蝕墟獸不敢靠近！”
果然，當他們衝進銀色光痕時，蝕墟獸的嘶吼變得遲疑，爪子在光痕邊緣徘徊，最終不甘地轉身，消失在濃霧中。安禾癱靠在光罩上，看著光罩上縱橫交錯的裂紋，心有餘悸：“影族果然來過這裡。”
唸的意識體撫摸著光痕邊緣的岩石，上面刻著模糊的影族符文：“是‘引路紋’，影族用自身血脈繪製的安全通道。看來影母早就預料到會有這麼一天，給我們留了後路。”
沿著引路紋往前走，灰霧漸漸變得稀薄，前方的黑色建築越來越清晰。那不是傳統意義上的“建築”，而是無數根黑色的肉柱糾纏而成的巨塔，肉柱表面佈滿了搏動的血管，每根血管裡都流淌著金色的液體——與歸墟界域之心的汁液一模一樣。
“母巢在吞噬歸墟的本源！”安禾的意識體攥緊拳頭，肉柱頂端的界眼符號正隨著血管的搏動閃爍，每閃爍一次，歸墟方向就傳來一陣微弱的震顫，“季淵他們的屏障……撐不了多久了。”
引路紋在巨塔前中斷，盡頭是一扇用白骨砌成的門，門上刻著與種子核心相同的“界眼”符號，只是符號的瞳孔裡，嵌著顆跳動的紅色晶體，像顆縮小的心臟。
“是母巢的入口。”唸的意識體將共生刃抵在符號邊緣，“紅色晶體是鎖芯，需要用平衡之力才能開啟。但我總覺得……它在等著我們進去。”
安禾的意識體也感覺到了不對勁。周圍的灰霧安靜得詭異，連蝕墟獸的嘶吼都消失了，只有巨塔血管的搏動聲，像無數面鼓在耳邊敲打，頻率竟與他們的意識跳動漸漸同步。
“它在引導我們的意識共鳴。”安禾突然明白，“就像歸墟之墟的漩渦一樣，它想透過共鳴，徹底同化我們的平衡之力！”
話音剛落，白骨門上的紅色晶體突然射出一道紅光，穿透光罩，首刺安禾的眉心。她下意識地偏頭躲閃，紅光擦著臉頰飛過，擊中身後的引路紋，銀色光痕瞬間化作黑煙消散。
“它在切斷我們的退路！”唸的意識體將所有力量注入共生刃，銀灰色光刃與紅色晶體碰撞，激起漫天光屑。晶體表面出現了一道裂縫，巨塔的血管突然劇烈收縮，噴出無數黑色的粉末，在空中凝成蝕墟獸的虛影，擋住了所有方向。
“要麼進去，要麼被虛影撕碎。”安禾的意識體看著不斷逼近的虛影，光罩的裂紋己經蔓延到了頂端，隨時可能崩潰，“我們沒有選擇了。”
她與唸對視一眼，同時將平衡之力注入共生刃。銀灰色光刃爆發出前所未有的光芒，硬生生將紅色晶體劈成兩半。白骨門發出一聲沉悶的轟鳴，緩緩向內開啟，露出裡面漆黑的通道，通道兩側的牆壁上，嵌著無數雙閉著的眼睛，眼皮上佈滿了界眼符號。
走進通道的瞬間，身後的門自動關閉，蝕墟獸的虛影消失不見。通道里瀰漫著濃郁的血腥味，牆壁上的眼睛突然睜開，瞳孔裡映出歸墟的景象：季淵的屏障己經破碎，他渾身是血地擋在守心閣前，阿月的意識體正用身體護住一本古籍，被幾隻蝕墟獸圍攻，眼看就要支撐不住。
“阿月！”安禾的意識體失聲喊道，想要衝回去，卻被念死死拉住。
“是幻象！”唸的意識體指著眼睛瞳孔裡的細節，“阿月的髮帶顏色不對，季淵的刀鞘上沒有刻痕——這些都是母巢根據我們的記憶製造的，想擾亂我們的心神！”
安禾強迫自己移開目光，卻發現通道深處傳來熟悉的聲音，是念的聲音，帶著痛苦的喘息：“安禾……救我……母巢的核心……在吞噬我……”
她的心臟驟然收緊，腳步不受控制地往前衝。唸的意識體追上來，抓住她的手腕，左眼的黑白紋路映出通道盡頭的景象：那裡確實有個被黑色藤蔓纏繞的身影，穿著唸的黑袍，左眼爬滿了界眼符號，正對著她伸出手。
