新生陸地的風帶著草木的清香，孩童指尖的新戒還殘留著黑痕的涼意。他蹲下身，撥開植物主根旁的沙土，那道極細的黑痕己經隱沒在土層深處，像條鑽進黑暗的蛇，只留下若有若無的陰冷氣息。
“它怕光。”虹的聲音從身後傳來，她不知何時換上了件銀灰短衫，裙襬沾著新土，“剛才虹彩亮起時，它縮得最快。”她指尖捏著片沾著黑痕的草葉，葉片邊緣己經發黑，卻在接觸到她掌心的虹光時，黑痕像遇火的冰般消融了。
孩童抬頭看向她，發現她眼角的痣變成了與新戒同源的紅色：“你認識這黑痕？”
虹的目光落在遠處歡笑的人群上，那些由“餘燼”重生的人們正在搭建房屋，炊煙裊裊裡透著安穩的暖意。“在元戒的記載裡，有個詞叫‘蝕影’，比無約者的空白戒更古老，專以‘界的根基’為食。”她指尖的草葉徹底恢復翠綠，“傳說每個新界誕生時，它都會來‘嚐鮮’，但從沒人見過它的真身——有人說它是所有界的‘遺忘’凝結而成，也有人說，它是元戒本身的影子。”
孩童的心戒突然發燙，戒面虹彩中，那個灰袍嬰兒的身影正盯著地面，小手指向他們腳下的土地。順著他指的方向，土層裡隱約有黑色的紋路在遊走，像無數細小的支流，正悄悄匯聚向陸地中心的那棵新生樹——就是之前結出“承”與“啟”雙果的那株。
“它在找‘根’。”孩童站起身，光刃再次出鞘，虹彩的刃身映出地面下縱橫交錯的黑紋，“那棵樹是這片陸地的核心，它想從那裡蛀空整個新界。”
兩人衝向陸地中心時，樹下己經圍了些人。之前在歸墟見過的守鏡人正皺著眉打量樹幹，他手裡的銅鏡照出樹幹內部遊走的黑霧；穿藍裙的悔悟者抱著個陶罐，罐裡的清水正順著樹幹往下滲，接觸到黑霧的地方冒著白煙；還有個眼熟的灰袍老者，正用柺杖敲擊地面，每敲一下，黑紋就會頓一下，他柺杖頭的銅飾，竟與孩童新戒上的“承”字紋路相同。
“是蝕影。”老者抬頭看向孩童，柺杖往地上重重一磕，“這東西最賊，專挑界最虛弱的時候下手。現在雙果剛成，樹的根基還不穩，正好給了它可乘之機。”
孩童看向樹幹，原本翠綠的樹皮上己經浮現出蛛網狀的黑紋，那些黑紋正順著之前“承”“啟”雙果的果蒂往裡鑽，所過之處，樹皮迅速失去光澤，像被抽走了生命力。樹頂的新葉開始發黃，剛才還熱鬧的枝頭，此刻安靜得有些詭異。
“用虹彩燒它！”虹的聲音帶著急促，她掌心的虹光越來越亮，可剛按在樹幹上，黑紋就像活物般避開，轉而往另一側蔓延，“不行，它會躲！”
“得引它出來。”守鏡人突然開口，銅鏡對準樹幹最粗的地方，“蝕影怕‘實’，越具體的記憶、越清晰的信念，對它的殺傷力越大。這棵樹結的雙果，一個藏著‘過往’，一個藏著‘未來’，正好能當誘餌。”
老者點點頭，柺杖在地上畫出個圈，將樹幹圍在中間：“我用‘承’字紋穩住它，你們去摘雙果——‘承’果引它憶起被遺忘的痛，‘啟’果逼它面對未竟的念，雙果齊出，就能把它從樹裡逼出來。”
孩童和虹對視一眼，同時衝向樹冠。樹身劇烈搖晃起來，黑紋像潮水般往上湧，試圖阻止他們。守鏡人將銅鏡高舉，鏡中射出無數細碎的光，每道光都帶著某個界的記憶碎片——有歸墟的烽火，有始源的晨光，有藍星的霓虹——黑紋觸到這些光就會退縮，在樹幹上留下灼燒的痕跡。
“快！它快撐不住了！”老者的柺杖開始發抖，圈裡的紋路忽明忽暗，顯然消耗極大。
孩童終於夠到了“承”果，果子入手溫熱，果面的“承”字像活了般發燙，湧入他腦海的不是具體的畫面，而是種沉甸甸的感覺——那是所有“餘燼”揹負的過往，有遺憾，有傷痛，卻都帶著“未曾放棄”的韌勁。他握緊果子，黑紋果然瘋了般湧向他的方向，像被這股“重量”激怒了。
虹同時摘下“啟”果，果子泛著清涼的光，果面的“啟”字讓她眼前浮現出無數可能性——那些未實現的約定，未踏上的路，未說出口的再見，都化作股輕快卻堅定的力量。黑紋在這股力量面前明顯遲疑了，像在害怕被“喚醒”。
“就是現在！”老者暴喝一聲，柺杖猛地插入地面，圈裡的紋路瞬間爆發出金光，將樹幹緊緊裹住。黑紋被金光壓制，瘋狂地扭動起來，在樹幹表面聚成團黑霧，隱約能看到無數細小的眼睛在霧中轉動。
“扔！”
孩童與虹同時將雙果擲向黑霧。“承”果的溫熱與“啟”果的清涼在霧中相撞，爆發出比虹彩更耀眼的光。黑霧發出刺耳的尖嘯，那些細小的眼睛一個個爆開，霧團劇烈收縮，露出裡面的核心——那不是具體的東西，而是團純粹的“虛無”，像個不斷吞噬光線的洞。
“這才是蝕影的真身！”守鏡人盯著那團虛無，“它沒有形態，因為它就是‘不存在’本身，靠吞噬‘存在’活著！”
虛無核心突然衝向孩童，速度快得讓人反應不及。孩童下意識地舉起新戒，戒面的虹彩與雙果的餘波融為一體，形成道堅實的光盾。虛無撞在光盾上，發出滋滋的聲響，竟被擋住了。
可就在這時，孩童突然感到指尖一涼——之前那枚沉入沙底的黑色碎片，不知何時竟沾在了新戒的內側，此刻正順著戒面的紋路往虹彩中心鑽！
“小心！”虹伸手去拍，卻被一股無形的力彈開。那黑色碎片接觸到虹彩的瞬間，竟像墨滴入水中般擴散開來，新戒的虹彩以肉眼可見的速度變暗。
虛無核心抓住機會，猛地衝破光盾，鑽進了孩童的影子裡。
孩童渾身一僵，低頭看向自己的影子——原本與他同步的影子，此刻正以一種詭異的角度扭曲著，邊緣泛著與那碎片相同的純黑。
“它……鑽進你的影子裡了？”虹的聲音帶著難以置信的恐懼。
老者和守鏡人都停了手，臉色凝重地看著孩童的影子。那影子裡的黑色越來越濃，甚至開始自主地伸出細長的觸鬚，悄悄纏向旁邊的人。
孩童試著調動虹彩，卻發現新戒的光芒只剩下微弱的一點，大部分紋路都被黑色覆蓋。他能感覺到那團虛無在影子裡蠕動，像要與他的意識搶身體的控制權。
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