海平面的烏雲越聚越厚，像塊浸了墨的棉絮，壓得新生陸地的空氣都發沉。孩童站在海岸邊，心戒內側的黑色種子隨著心跳輕輕顫動，影子裡那絲淡黑正順著腳踝往上爬，在小腿肚繞成個極細的圈，像條醒著的蛇。
“它在跟著烏雲長。”虹的銀灰短衫被風吹得獵獵作響，她右眼的白光映出烏雲深處的景象：無數細小的黑絲從雲層裡垂下來，像根根漏雨的線，首插海面，而海面下，隱約有巨大的陰影在遊動，輪廓與蝕影的虛無核心有幾分相似，卻更龐大，更凝實。
守鏡人的銅鏡突然發出嗡鳴，鏡中浮現出段破碎的預言：“影生芽，雲垂紗，界之根，蝕影家。”他指著鏡中不斷放大的陰影，“這不是普通的蝕影，是‘蝕影母巢’——傳說中所有蝕影的源頭，它平時藏在各個界的夾縫裡，只在‘界之根’不穩時才會現身。”
孩童低頭看向陸地中心的新生樹，樹幹上的蛛網狀黑紋雖然淡了，卻在樹根處凝成個小小的漩渦，漩渦裡滲出的黑霧與影子裡的淡黑完全同源。“它在等樹的根基徹底被蝕透。”他握緊新戒，虹彩的光芒壓過黑色種子的顫動，“雙果的力量快耗盡了，樹撐不了多久。”
灰袍老者拄著柺杖走來，柺杖頭的銅飾泛著微光，在地面畫出道與樹根基相同的紋路：“我用‘承’字紋暫時穩住了根，但母巢的黑絲正在汙染海水，樹吸收的水分裡己經混了蝕影的氣，再這樣下去，紋路會被慢慢沖垮。”
話音剛落，海岸邊突然傳來驚呼。只見那些垂入海面的黑絲突然變硬，像無數根黑色的針，刺破海水，扎向陸地邊緣的沙灘。沙灘接觸到黑針的地方，瞬間變黑，原本溼潤的沙粒變得乾燥、酥脆，像被抽走了所有生機。
“它在‘脫水’。”虹的聲音帶著寒意，她赤足踩在沙灘上，光膜接觸到黑針的瞬間，竟發出灼燒般的滋滋聲，“蝕影母巢的能力不是吞噬，是‘抽離’——抽離界裡的‘生之息’，讓一切變回最原始的虛無。”
孩童的影子突然劇烈晃動，小腿肚上的黑圈收緊，勒得他生疼。新戒內側的黑色種子裂開道縫，滲出絲極細的黑絲，與空中的黑針產生共鳴。他能感覺到蝕影母巢的“呼喚”，像有個聲音在腦海裡低語：“回來吧，回到虛無裡，就不用再掙扎了……”
“別聽它的！”守鏡人將銅鏡擋在他面前，鏡中射出歸墟的烽火影像，“它在利用你影子裡的蝕影共鳴，想讓你主動放棄抵抗！”
孩童猛地咬破舌尖，疼痛讓他清醒了幾分。他調動虹彩，將黑圈的勒緊逼退，卻發現黑色種子滲出的黑絲己經順著新戒的紋路爬向虹彩中心，像條正在偷襲的蛇。“它在借母巢的力破殼。”他的聲音帶著喘息，“這枚種子不是定時炸彈，是母巢埋在我身體裡的‘引信’。”
陸地中心的新生樹突然發出痛苦的呻吟，樹葉以肉眼可見的速度變黃、捲曲。樹根處的旋渦越來越大，己經能看到裡面翻滾的黑霧，那些黑霧順著樹幹往上爬，原本被“承”“啟”雙果壓制的黑紋再次活躍起來，像無數隻手在撕扯樹皮。
“必須毀掉母巢的黑針！”虹突然縱身躍向海面，紅裙在風中展開，像朵絕絕的花。她掌心的虹光化作把光刃，劈向最近的一根黑針，光刃與黑針碰撞的瞬間，爆發出刺眼的光，黑針被劈斷，卻在落地前化作無數細小的黑蟲，爬向陸地。
“沒用的！”老者的柺杖在地上敲出火星，“黑針只是母巢的‘觸鬚’，真正的本體在海面下的陰影裡！”
孩童突然看向守鏡人的銅鏡，鏡中除了母巢的陰影，還映出海面下的另一個東西——那是塊巨大的黑色礁石，礁石上佈滿了與新戒內側種子相同的紋路，母巢的陰影正圍繞著礁石轉動，像在守護什麼。
“那是‘蝕影之核’！”他突然想起元戒的記載，“所有蝕影的力量都來自那裡，只要毀掉它，母巢就會消散！”
可海面下的陰影太大了，像座移動的山，根本無法靠近。孩童的影子再次晃動，黑色種子滲出的黑絲己經鑽進虹彩中心，戒面的光芒變得忽明忽暗。他能感覺到蝕影母巢的喜悅，那股“抽離生之息”的力量正順著黑絲往他體內鑽，試圖將他的意識也變成虛無。
“用你的影子！”虹的聲音從海面傳來，她己經被黑蟲包圍，光膜越來越薄，“蝕影能共鳴，就能反向操控！你影子裡的蝕影是母巢的‘同類’，或許能騙過它的感知！”
孩童愣住了。反向操控？讓自己的影子去接近蝕影之核？這無異於與虎謀皮，可現在似乎沒有更好的辦法了。他看著陸地中心瀕死的新生樹，看著被黑蟲包圍的虹，看著守鏡人和老者焦急的臉，終於下定了決心。
他閉上眼，不再抵抗影子裡的蝕影，反而主動引導那股虛無的力量。新戒內側的黑色種子徹底裂開，化作道黑流融入影子，影子瞬間變得漆黑，邊緣伸出無數觸鬚，與空中的黑針完全同步。
“去吧。”孩童對著影子低語，聲音裡帶著決絕，“找到蝕影之核，毀掉它——或者，被它毀掉。”
漆黑的影子脫離他的身體，像團活物般衝向海面，在空中的黑針間穿梭，竟沒有受到任何阻攔。母巢的陰影似乎真的把它當成了“同類”，甚至主動分出條通路，讓它靠近那塊黑色礁石。
守鏡人的銅鏡緊緊跟著影子，鏡中映出影子爬上礁石的畫面：礁石上的紋路正在發光，與影子的觸鬚產生共鳴，蝕影之核的中心，嵌著枚戒指，樣式與元戒相似，卻通體漆黑，戒面刻著個“蝕”字。
“那是‘蝕影戒’！”老者的聲音帶著震驚，“傳說它是元戒分裂時產生的‘暗面’，難怪母巢這麼強——它在借蝕影戒的力！”
影子伸出觸鬚，觸碰蝕影戒的瞬間，整個海面突然炸開。母巢的陰影劇烈翻騰，顯然沒想到會被“同類”偷襲。影子與蝕影戒碰撞產生的衝擊波掀起巨浪，將空中的黑針全部震斷，海面上的烏雲也開始潰散。
陸地中心的新生樹突然停止呻吟，枯黃的樹葉重新泛出綠意，樹根處的旋渦漸漸縮小，黑霧被虹彩的光逼退。
“成功了？”虹捂著流血的手臂，看著海面。
可下一秒，守鏡人的銅鏡突然炸裂，鏡中最後映出的畫面讓所有人的心沉到了谷底：影子的觸鬚在接觸蝕影戒後，非但沒有毀掉它，反而與戒面的“蝕”字產生了共鳴，影子本身正在被蝕影戒同化，變得越來越龐大，越來越漆黑，甚至開始反過來吞噬母巢的陰影！
“它在吸收蝕影戒的力量！”孩童的聲音帶著難以置信的恐懼，他能感覺到與影子的聯絡正在減弱，取而代之的是一股陌生的、充滿貪婪的意識，“我的影子……它失控了！”
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