紫霧散入虛空的瞬間，星圖上的光點突然集體閃爍了三下，像垂死的螢火。孩童盯著虹故鄉界的方向，看著那縷淡紫順著星軌蜿蜒而去，突然想起燼消失前的狂笑——那些散入虛空的紫霧，果然不是無的放矢。
“得去追！”他攥緊緣念劍，金紅的念火在掌心灼灼燃燒，“虹的故鄉界不能出事！”
虹卻按住了他的手腕，傷口的血滴在劍鞘上，暈開一小朵紅：“不用追。”她咬著牙站起身，胳膊上的傷口還在滲血，“我故鄉界的守界人是我姑母，當年她能徒手劈開隕石，紫霧就算找到她，也討不到好。”話雖如此，她的指尖卻在微微發顫——姑母年邁，早己不如當年勇，更何況燼說過“每個界都有影”，誰知道姑母的影子會不會突然“醒”過來。
老者拄著木杖走到星圖前，指尖劃過虹故鄉界的星軌：“紫霧的速度比我們快，現在追己經晚了。”他從懷裡掏出塊龜甲，上面刻著密密麻麻的紋路，“這是‘初’留下的‘界訊符’，能跨界傳遞訊息，我這就給你姑母傳訊，讓她小心影子異動。”
龜甲被注入念力的瞬間，表面的紋路亮起金紅光，化作一道細線射向星圖。孩童看著細線融入虛空，心裡稍安，卻仍覺得不安——燼說“每個界都會有影”，這意味著他們面對的不是單一的敵人，而是一場遍佈星圖的“影子暴動”。
“我們得做個計劃。”孩童深吸一口氣，緣念劍在手中轉了個圈，“不能等影子找上門，得主動找到它們的弱點。”他看向虹，“你姑母有沒有提過故鄉界的‘根’？每個界都有支撐它存在的根基，就像我們的新輪心，影子要吞噬本體，肯定會先攻擊那裡。”
虹想了想，臉色微變：“我姑母說過，故鄉界的根是‘熔星池’，裡面的星砂能鍛造斬影刃，是影子的剋星。但三年前池底的星砂就快耗盡了，她正愁找不到新礦脈……”
“熔星池！”老者眼睛一亮，“‘初’的手記裡提過，星砂是‘影’的天敵，只要還有一粒星砂，影子就不敢靠近！”他突然一拍大腿，“我知道哪裡有星砂礦！當年‘初’為了以防萬一，在新界的廢棄礦坑藏了一匣，說是留給‘能擔事的後輩’！”
孩童和虹對視一眼，都從對方眼裡看到了決心。就在他們準備動身前往廢棄礦坑時，星圖突然劇烈震顫，虹故鄉界的光點竟開始褪色，像被墨汁浸染的宣紙！
“姑母！”虹失聲驚呼，龜甲上的紋路突然扭曲成亂碼，顯然界訊符被幹擾了，“紫霧比我們想的更快，而且……它在阻止我們傳遞訊息！”
孩童的緣念劍突然指向星圖邊緣——那裡，一道淡紫的霧帶正順著星軌蔓延，所過之處，光點無不黯淡，像一條正在蠶食星圖的巨蟒。“它不是隨機攻擊，是有路線的！”他指著霧帶的軌跡，“你看，它先攻虹的故鄉界，再往‘元’的誕生界、‘初’的修行界移動……它在按‘守界人關係網’推進！”
“混蛋！”虹一拳砸在星圖檯面上，指節泛白，“它想逐個擊破，讓我們孤立無援！”
老者突然咳嗽起來，咳得彎下了腰，半晌才抬起頭，臉色蒼白如紙：“恐怕……己經晚了一步。”他指著星圖角落的一個光點——那是“元”的誕生界，此刻己經完全變成了紫色，“‘元’的影子，醒了。”
孩童的心猛地一沉。“元”是他們中最沉穩的，連他的影子都被吞噬，可見這些影子的棘手程度遠超想象。他突然想起燼說的“我們本就是一體”，難道影子真的是守界人自己養出來的“心魔”？
“不是心魔。”一個蒼老的聲音突然從星圖後傳來，眾人回頭，只見一個披著灰袍的老者拄著石杖走了出來，他的後頸有塊金紅疤，與孩童心口的疤如出一轍，“是‘界力失衡’的具象化。”
“您是……”孩童認出他杖頭的紋路——那是“初”的標記！
“我是‘初’的影子。”灰袍老者苦笑一聲，石杖在地面一頓，星圖上“元”誕生界的紫點竟微微亮了些，“別緊張，我沒被吞噬，是‘初’當年留了後手，讓我以‘影’的形態守著星圖。”他指著那道紫霧帶，“這些影子是‘燼’的分身，靠吞噬守界人的‘猶豫’壯大，你們越怕，它們長得越快。”
虹急道：“那該怎麼辦？虹的故鄉界快撐不住了！”
“解鈴還須繫鈴人。”灰袍老者看向孩童，“‘初’說過，每個守界人的影子裡，都藏著他們最在意的‘遺憾’。‘元’的遺憾是沒能保護好族人，所以他的影子才會先在誕生界發難；虹姑母的遺憾是沒能留住最後一池星砂，影子肯定會去熔星池鬧事。”
孩童恍然大悟：“所以，要打敗影子，就得先面對自己的遺憾？”
“不止。”灰袍老者搖頭，石杖指向星圖上的紫霧帶，“燼在利用影子收集‘遺憾’，等所有守界人被影子吞噬，它就能集齊‘界力失衡’的本源，徹底打破星圖的平衡。我們要做的，不僅是救故鄉界，還要找到燼的本體——它肯定藏在星圖的某個節點，操控著所有影子。”
就在這時，星圖上虹故相界的光點突然爆發出刺眼的金光，紫霧帶像被灼燒般後退了寸許！
“是姑母！”虹激動地喊道，“她肯定找到熔星池裡剩下的星砂了！”
灰袍老者點頭：“這就是希望。只要守界人能首面遺憾，影子就會變弱。但這只是暫時的，要根除影子，必須找到燼的本體。”他從懷裡掏出一張泛黃的地圖，“‘初’留下的星砂礦就在這裡，你們去取星砂支援虹的故鄉界，我留在星圖臺破解紫霧帶的軌跡，找出燼的藏身地。”
孩童接過地圖，指尖撫過上面的礦坑標記，突然感到一陣滾燙——那是“初”留下的念力，帶著“守護”的溫度。他看向虹，後者己經握緊了腰間的短刃，傷口的血染紅了衣襬，卻笑得燦爛：“走！讓那些影子看看，誰才是界的主人！”
兩人轉身衝向星門，緣念劍的金紅火與虹刃的銀白光在星圖臺的映照下交織成一道光帶，刺破了瀰漫的陰霾。
灰袍老者望著他們的背影，石杖在星圖上輕輕一點，紫霧帶的軌跡開始在臺面上緩緩顯現，像一條扭動的蛇。他的後頸金紅疤微微發燙，低聲呢喃：“‘初’啊，你的後輩沒讓你失望……但燼的本體，可比你們想的更近啊……”
星圖臺的陰影裡，一道極淡的紫霧從灰袍老者的影子裡滲出，順著星軌往孩童和虹離開的方向游去，快得像一道閃電。而灰袍老者似乎毫無察覺，仍專注地破解著軌跡，只是嘴角勾起一抹極淡的、難以捉摸的笑。
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