歸墟的燈籠剛掛上簷角，就被一陣突如其來的黑風捲得粉碎。虹扶住搖搖欲墜的魘，看著他嘴角不斷湧出的血沫，指尖的銀花藤卻在此時泛起灰敗——剛才為了壓制晶雕的褐色蔓延，她強行透支了本命精血，此刻根鬚己經開始枯萎。
“別管我。”魘抓住她的手腕，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的強硬，“去糧倉。阿初的話不會空穴來風，孢子要是真藏在糧草裡，明天一早分發下去，整個界域聯盟都會變成無念之墟的養料。”他從懷裡摸出塊燒焦的令牌，上面“界域巡查”西個字早己模糊，“拿著這個，去找糧官老周，他欠我三條命，會信你。”
虹剛要反駁，就見魘猛地轉身，胸口的傷疤迸裂，鮮血濺在晶雕銀花樹上。那褐色的蔓延竟在接觸到他血液的瞬間停滯了，晶雕上阿初的臉扭曲起來，發出刺耳的尖嘯。魘咧嘴一笑，露出帶血的牙齒：“忘了告訴你，我這血裡混著噬念苔的剋星——當年在無妄淵撈出來的‘醒魂砂’，總算沒白疼那身疤。”
虹咬了咬牙，抓起令牌衝進夜色。歸墟的石板路在腳下震顫，她能聽到地脈深處傳來沉悶的搏動，像巨獸在翻身。路過銀花海時，原本該泛著銀光的花瓣竟透出詭異的褐，花農們正哼著古怪的調子往麻袋裡裝花，他們後頸的紋路在月光下泛著油光。
“李伯，這花不對勁！”虹急聲大喊，銀花藤抽向麻袋，卻被花農們死死按住。李伯緩緩回頭，眼睛裡沒有瞳仁，只剩一片褐色：“阿初說，用銀花醃的醬能安神，虹丫頭，你也來嚐嚐？”他手裡的陶罐咕嘟冒泡，褐色的漿液裡浮著細碎的花瓣，正是虹教大家做的“安神醬”的配方。
虹的心沉到谷底——噬念苔連最基礎的生活習慣都滲透了。她猛地抽回藤條，硬生生衝出花田，身後傳來花農們的鬨笑，夾雜著陶罐破碎的脆響。
糧倉的燈籠亮得刺眼，卻照不進囤糧的地窖。虹攥緊令牌闖進大門，正撞見糧官老周在往糧堆裡撒褐色粉末。那粉末一碰麥粒，就化作細小的蟲子鑽進穀殼，麥粒瞬間變得飽滿油亮，卻透著股腐木的腥氣。
“老周！”虹將令牌拍在他面前，“魘讓你停手！”
老周的手僵在半空，緩緩抬頭。他眼窩深陷，後頸的紋路像蚯蚓般蠕動：“是魘啊……”他突然笑起來，指縫裡滲出褐色的粘液，“他還惦記著當年在無妄淵替我擋的那下？可阿初說了，這‘豐登粉’能讓糧食增產十倍，歸墟再也不用怕饑荒了，多好。”
紅的銀花藤瞬間暴漲，纏住老周的手腕。藤尖刺破皮膚，金色的汁液滲進去，老周發出痛苦的嘶吼，眼窩裡的褐色退了些：“丫頭……快……地窖最深處……有個鐵箱……”他猛地掙脫，往糧堆裡一滾，瞬間被湧動的麥粒吞沒，只留下一聲模糊的“燒了它”。
虹衝進地窖，鐵箱上的鎖己經被腐蝕得只剩個空殼。開啟的瞬間，她倒吸一口涼氣——裡面沒有粉末，沒有孢子，只有滿滿一箱孩童的鞋，每隻鞋上都繡著銀花圖案，正是歸墟每戶人家剛學步的娃娃穿的樣式。鞋面上的褐色紋路連成一片，竟組成了噬念苔的根系圖，而圖的中心，赫然是歸墟的地脈核心——那棵新抽芽的世界樹。
“想燒糧倉？晚了。”阿初的聲音從鐵箱裡傳出，箱底突然裂開，褐色的泥漿噴湧而出，帶著無數雙孩童的小手，死死抓住虹的腳踝。虹低頭看去，那些小手上都戴著她親手編的銀花手鍊，正是上個月送給孩子們的禮物。
“不——！”虹催動最後的力氣，銀花藤瘋長著纏向世界樹的方向。她知道自己拖不了多久，泥漿己經漫到膝蓋，那些小手正往她的皮肉裡鑽。她咬破舌尖，將精血噴在令牌上，令牌化作一道金光衝向夜空——那是魘教她的訊號，只有界域聯盟的老成員能看懂：“速來歸墟，地脈己腐，帶醒魂砂！”
金光炸開的剎那，虹聽見世界樹的方向傳來脆響，像是樹皮裂開的聲音。她低頭看著腳踝上褐色的紋路開始蔓延，突然想起魘的話：“醒魂砂能克噬念苔，但得有人把它送進地脈核心。”
泥漿裡的小手突然鬆開了，阿初的聲音帶著困惑：“虹，你的手鍊……為什麼在發光？”虹這才發現，自己手腕上那串戴了十年的銀花鏈，正泛著柔和的白光，褐色紋路在白光邊緣滋滋消融。這是當年阿初用第一塊工錢給她打的，他說：“銀花辟邪，能護著你。”
原來不是阿初被同化了，是噬念苔在模仿他的聲音。那真正的阿初，是不是還在某個地方，用僅存的“念”護著她？
泥漿再次湧來，虹的視線開始模糊。她最後看到的，是世界樹的方向透出一道熟悉的銀光，像極了阿初當年在無妄淵替她擋落巨石時，眼裡映出的光。可那光裡，似乎混著一縷極淡的褐色。
是魘帶著醒魂砂來了？還是……噬念苔己經爬進了世界樹的根？
地脈的搏動越來越響，歸墟的燈籠徹底熄滅，只剩下地窖裡不斷上漲的褐色泥漿，和虹手腕上那點搖搖欲墜的白光。血月，還有兩個時辰就要升起了。
