額間的星紋像枚滾燙的烙鐵，虹抱著孩子往河岸遊時，總覺得有雙眼睛在背後窺視。地脈魂晶散出的暖光在水面織成網，那些重獲自由的魂靈化作熒光魚，繞著她的手腕打轉，卻在靠近星紋時突然受驚般逃竄——彷彿那淡金色的紋路里藏著比母蟲更可怕的東西。
“娘，它們怕你。”孩子的小手摸著虹的眉心，指尖沾到星紋滲出的細汗，竟泛起層薄霜，“像怕奶奶鐵牌上的鏽。”
虹的心猛地一沉。王婆婆那半塊鐵牌上的鏽，是三百年守鎖人血脈與幽冥氣糾纏的痕跡，帶著揮之不去的陰戾。孩子的話像根針，刺破了她對“星紋是恩賜”的幻想——這紋路或許不是契約，是詛咒的印記。
剛爬上河岸，石室突然劇烈震顫，輪迴鎖孔處的石壁開始剝落，露出後面更深的暗河。暗河水面漂著無數半透明的繭，每個繭裡都裹著團模糊的影子，細看竟與虹額間的星紋輪廓吻合。
“是未孵化的‘星紋宿主’。”一個沙啞的聲音從暗河對岸傳來，虹抬頭，看見個穿灰袍的老者坐在塊黑石上，手裡把玩著半塊心形晶石，正是王婆婆虛影消散前化作的那塊，“影主父親當年沒說，蟲母的卵會寄生在有影家血脈的人身上，星紋就是蟲卵孵化的徵兆。”
虹下意識護住孩子的後頸——那裡有塊淡粉色的胎記，形狀與星紋有三分相似。老者看穿她的心思，冷笑一聲將晶石拋過來：“別擔心，這孩子是純陽體，蟲卵活不了。但你不一樣，你娘懷你時被影煞的殘魄纏過，血脈裡早就埋下了引子。”
晶石砸在虹腳邊，裂開的縫隙裡滲出黑血，在地上拼出個詭異的陣圖——與她在影后札記裡見過的“血飼星紋陣”一模一樣。陣眼處畫著個極小的人影，被無數星紋纏繞，看輪廓正是虹自己。
“王婆婆知道！”虹突然想起老人臨終前塞鐵牌時的眼神，那不是託付，是警告，“她用自己的血封蟲巢，不是為了救我們，是為了拖延星紋覺醒的時間！”
老者站起身，灰袍下露出半截青黑色的手臂，上面佈滿與虹相同的星紋，只是顏色深得發黑：“三百年前，第一個星紋宿主就是影主的奶奶。她以為星紋能鎮住地脈魂，結果被蟲母的殘魄鑽了空子，成了第一個‘繭中人’。”他指向暗河的繭，“這些都是歷代守鎖人與影家通婚的後代，王婆婆是最後一個沒被寄生的，可惜啊……”
話音未落，離虹最近的那個繭突然顫動，繭壁上浮現出張痛苦的臉——竟是王婆婆年輕時的模樣！她的眉心也有星紋，正被無數細蟲啃噬著，嘴裡反覆唸叨著“不能破繭……不能破繭……”
虹的星紋突然發燙，暗河所有的繭同時亮起，繭裡的人影齊齊轉向她，伸出蒼白的手，像是在哀求，又像是在召喚。老者的聲音帶著蠱惑：“看見沒？她們在等你帶頭破繭。只要你心甘情願讓蟲卵孵化，就能獲得操控地脈魂的力量，比影后當年還強……”
“我娘不會騙我！”虹嘶吼著抓起地上的鑰匙，往老者身上擲去。鑰匙穿透老者的身體，卻在石壁上撞出火花——老者竟是團虛影，灰袍下的身體正在化作無數細小的星紋，往虹的方向飄。
“我就是你娘啊。”虛影的聲音突然變得溫柔，與虹記憶裡母親的聲音重合，“當年我被影煞纏上，不是意外，是故意的。只有讓蟲卵在我體內紮根，才能生下你這個‘完美宿主’……”
虹的眼前閃過母親臨終前的畫面：她躺在床上，眉心也有淡淡的星紋，抓著虹的手說“別信任何人，包括你自己”。那時只當是胡話，此刻想來，母親早就知道星紋的秘密。
孩子突然尖聲哭起來，指著暗河中央：“水……水裡有東西！”
虹低頭，只見暗河水面的繭正在融化，無數星紋組成的細鏈從水底鑽出，纏向她的腳踝。而河底深處，有個巨大的繭正在蠕動，繭壁上的星紋密密麻麻，比所有小繭加起來還要多，繭頂露出個模糊的輪廓——像個戴著玄色斗笠的人影，斗笠下的臉，竟與虹額間的星紋完全重合。
“那才是蟲母的真身。”母親的虛影在星紋細鏈中狂笑，“它早就不是蟲了，是所有星紋宿主的怨念集合體！你娘我、王婆婆、影主的奶奶……我們的魂靈都在那裡面！”
虹的星紋突然炸開，淡金色的光芒與河底巨繭的紋路產生共鳴。她感覺自己的魂魄正在被往外拽，那些星紋細鏈像有生命般往她的血管裡鑽，耳邊響起無數重疊的聲音——有母親的、王婆婆的、影主奶奶的，她們都在說“進來吧，我們一起成為新的蟲母”。
孩子的純陽血突然從指尖滲出，滴在星紋細鏈上，鏈身發出“滋滋”的聲響，竟開始消融。虹趁機抱住孩子往後退，卻發現自己的影子在地上扭曲，影子裡的星紋比她額間的更清晰，正往河底巨繭的方向延伸。
“你逃不掉的。”母親的虛影漸漸透明，最後化作個極小的星紋，鑽進虹的影子裡，“巨繭三日後破殼，那時你會親眼看見……我們這些‘宿主’，到底是誰選的。”
暗河的水開始上漲，那些融化的繭液在地上匯成條小溪，溪水裡浮著無數細小的星紋，順著虹的影子往河底流。虹抱著孩子往石室出口跑，星紋在她身後留下淡金色的軌跡，像在給巨繭引路。
跑出通道時，天邊己泛起魚肚白。老桃樹樁的斷口處，新生的嫩芽正頂著星紋形狀的露珠往上冒，陽光照在露珠上，折射出的光斑裡，有個戴玄色斗笠的人影正對著桃林微笑。
虹摸了摸額間的星紋，那裡的溫度越來越高，彷彿有什麼東西要破皮膚而出。她突然想起母親臨終前的最後一句話：“別信星紋，它映出的不是未來，是別人想讓你看見的過去。”
那巨繭裡的人影，到底是蟲母的怨念集合體，還是有人故意用星紋拼湊的假象？三日後破殼的，會是新的蟲母，還是另一個被操控的“宿主”？虹低頭看向孩子掌心的純陽血，那點殷紅在晨光中泛著微光，像唯一能刺破迷霧的針，卻不知該刺向何方。
桃林深處的憶魂花突然集體轉向東方，花瓣上的星紋印記在陽光下閃閃發亮，彷彿在迎接即將到來的破繭時刻。而虹的影子裡，那個極小的星紋正在緩緩睜開眼睛，眼神與河底巨繭裡的人影如出一轍。
