紫金色的種源種子在掌心微微發燙，“念安”二字隨著安禾的心跳輕輕起伏，像個沉睡的承諾。守界人營地的晨光穿透薄霧，落在重組的青禾界竹林上，露珠折射出細碎的光，一切都顯得那麼平和，彷彿昨夜的驚魂只是一場噩夢。
“它……真的和種源融合了？”阿月的銀白魂息拂過種子表面，指尖傳來複雜的悸動——有唸的純粹，有種源的堅韌，還有一絲若有若無的、讓她不安的滑膩感，像沾了未乾的墨。
季淵用僅剩的左臂按住劍柄，斷口處的藥草散發出苦澀的香：“融合得太徹底了。正常情況下，新生魂息與種源結合會有排斥，可這枚種子……”他頓了頓，目光掃過營地邊緣的老槐樹，“就像本該長在一起的藤蔓。”
安禾摩挲著種子背面的金色紋路，那紋路細如髮絲，在陽光下幾乎隱形，只有用歸墟之火烘烤時，才會泛出極淡的灰黑色——那是暗瞳蝕源毒的餘燼，被某種力量強行壓進了種源的肌理。
“它在害怕。”安禾低聲說，指尖的魂息順著紋路探入，觸到一層柔軟的“膜”，膜後傳來唸的嗚咽，像被困在琥珀裡的小蟲，“暗瞳的殘魂沒被完全吞噬，還在種源裡苟延，念在拼命壓制它。”
赤羽幼崽突然對著營地西側尖嘯，金紅色的火焰在半空畫出一道弧線，指向那片剛復甦的蝕界鳥王巢穴。安禾抬頭望去，只見巢穴的石縫中滲出淡金色的霧，霧裡隱約能看到無數細小的影子在蠕動，像被驚動的蟻群。
“是那些被馴化的金色蟲子。”季淵的赤紅魂息瞬間繃緊，“它們在往蝕界鳥的魂核裡鑽！”
三人趕到時，蝕界鳥王的虛影正痛苦地盤旋，翅膀上的羽毛大片脫落，露出底下纏繞的金色絲。幾隻年幼的蝕界鳥魂息己經變得透明，身體裡鑽出半截金色蟲子，蟲身上還沾著細碎的羽毛。
“住手！”安禾將種源種子拋向空中，種子立刻爆發出紫金色的光，光中浮現出唸的小臉，他閉著眼睛，眉心的紫金印記劇烈閃爍，金色蟲子接觸到光的瞬間，紛紛從蝕界鳥體內墜落，在地上抽搐成一團。
“念在淨化它們。”阿月鬆了口氣，銀白魂息連忙護住年幼的蝕界鳥魂息。
可安禾的臉色卻越來越沉。他看著那些抽搐的金色蟲子，發現它們並沒有死去，只是外殼的金色在褪去，露出底下半黑半紫的軀體，像被種源“改造”過的新物種。更詭異的是，這些蟲子的眼睛裡，都映著唸的虛影，彷彿在虔誠地朝拜。
“這不是淨化，是馴化。”安禾的紫劍抵住一隻剛蛻變的蟲子，劍刃的歸墟之火讓蟲子發出痛苦的嘶鳴，“念在用自己的魂息改寫它們的本能，讓它們從吞噬者變成……追隨者。”
種源種子在空中劇烈搖晃，唸的小臉浮現出痛苦的神色：“它們……不乖……念想讓它們保護大家……”
“保護？”季淵一腳踩碎地上的蟲殼，殼裡滲出的液體竟在陽光下凝成細小的齒輪，“這些蟲子的核心還藏著觀察者的軌跡，一旦被暗瞳的殘魂引爆，整個營地都會變成它們的孵化場！”
話音未落，蝕界鳥王的巢穴突然炸開，無數被改造過的蟲子從石縫中湧出，像潮水般撲向種源種子，卻在接觸到紫金光的剎那，紛紛化作半黑半紫的粉末，融入種子的光裡。種子因此變得更加明亮，背面的金色紋路卻也隨之加深了一分。
“它在吸收這些蟲子的力量。”安禾接住落下的種子，掌心傳來滾燙的溫度，“念在和暗瞳的殘魂爭奪種源的控制權，這些蟲子就是它們的‘兵’。”
營地東側突然傳來守界人的驚呼。三人趕過去，只見淨化泉的水面浮著一層半透明的膜，膜下擠滿了金色蟲子的幼蟲，它們正順著泉水的流向，往守界人的儲水處游去。而泉眼深處，隱約能看到一團跳動的金光，與種源種子的頻率完全一致。
“泉眼是守界人魂息的源頭。”阿月的銀白魂息立刻冰封泉面，“一旦被幼蟲汙染，所有人的魂息都會被它們寄生！”
安禾將種源種子貼近泉眼，唸的虛影在水面展開，紫金色的光順著泉眼往下延伸。泉底傳來暗瞳的嘶吼，金光劇烈閃爍，無數幼蟲順著光往上爬，卻在接觸到唸的虛影時，紛紛化作粉末，像被無形的嘴吞噬。
“念在吞噬它們！”季淵的赤紅魂息護住周圍的守界人，“可這樣下去，他的魂息會被蟲子裡的暗瞳殘片汙染得更嚴重！”
安禾能感覺到，種源種子的溫度越來越高，背面的金色紋路己經蔓延到了“念安”二字上，像在蠶食這兩個字的根基。他試圖收回種子，卻被一股強大的力量拽住——唸的魂息與泉眼深處的金光纏在了一起，正在進行一場兇險的“拔河”。
“爹爹……幫念……”唸的聲音帶著哭腔，從種子裡傳來，“它說……只要念交出種源……就放了大家……”
“別信它！”安禾的紫劍刺入泉眼邊緣，歸墟之火順著劍刃注入，“暗瞳在騙你！它想借你的手，讓種源徹底吸收這些被汙染的力量，好趁機奪取控制權！”
泉底的金光突然爆發出刺耳的尖嘯，無數幼蟲從泉眼深處噴出，在空中凝聚成暗瞳的虛影。虛影張開嘴，露出裡面層層疊疊的牙齒，每一顆牙齒上都刻著種源的紋路：“安禾，你阻止不了的！這孩子從出生起就帶著我的烙印，他的每一次淨化，都是在為我積蓄力量！”
唸的虛影在紫金光中劇烈顫抖，身體開始變得透明：“不是的……念是念……不是它……”
就在這時，守界人營地的地面突然劇烈震動，老槐樹的根鬚破土而出，纏向淨化泉的方向。根鬚上佈滿了半黑半紫的蟲子，這些蟲子啃噬著根鬚，卻也在往泉眼輸送著種源的力量，像一支矛盾的援軍。
“是之前被改造的蟲子。”安禾的瞳孔驟縮，“它們在幫念！”
暗瞳的虛影發出憤怒的咆哮，凝聚的幼蟲突然自爆，金色的汁液濺滿泉面，將唸的紫金光腐蝕出無數孔洞。念發出一聲淒厲的慘叫，虛影瞬間黯淡下去，種源種子從空中墜落，背面的金色紋路己經覆蓋了大半。
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