小禾腕上的印記像塊燒紅的烙鐵，在歸墟的月光下泛著詭異的金芒。阿月將他抱在懷裡，指尖的誓紋紅光剛觸到印記，小禾就疼得蜷縮起來，睫毛上掛著淚珠，嘴裡反覆唸叨：“別燒了……阿月姐，好燙……”
真安禾的銀灰光帶小心翼翼地覆上印記，光帶接觸的地方立刻冒出白煙，她悶哼一聲，光帶竟被燙出個細小的孔洞。“是黑霧的本源烙印。”她收回手，指尖微微發顫，“它不是普通的殘留，是鑽進了小禾的意識核心，像顆種子。”
阿月的心沉了下去。意識核心的烙印，意味著除非剝離小禾的本源意識，否則根本無法根除。可那樣一來，小禾就會變成沒有靈魂的空殼。
“先帶他回守者祠堂。”真安禾扶著阿月的胳膊，目光掃過歸墟的海面——月光下的海水泛著層極淡的金霧，像被撒了把碎金，“祠堂的鎮靈碑或許能暫時壓制烙印。”
兩人帶著小禾穿過寂靜的沙灘，歸墟的生靈大多還在沉睡，只有幾隻夜行動物的眼睛在草叢中閃爍。可越靠近祠堂，阿月越覺得不對勁——空氣中除了熟悉的檀香味，還混著絲若有若無的腥氣，和界影裡的黑霧氣息有三分相似。
“停。”真安禾突然按住她的肩膀，銀灰光帶化作細刃，警惕地指向祠堂的方向，“祠堂的結界被動過手腳。”
守者祠堂外的石牆上，刻著代代相傳的守護符文，此刻那些符文的凹槽裡積著層黑色的粉末，符文邊緣的紅光黯淡得幾乎看不見。阿月湊近一看，粉末中竟裹著細小的鱗片，摸上去冰涼刺骨，像極了裂隙守者被汙染時脫落的鱗片。
“是從沉骨淵來的。”阿月的聲音發緊，“守者的骨骼封印……難道也出了問題？”
真安禾沒說話，只是抬手在結界上按了個手印。銀灰光芒順著符文流動，被黑色粉末覆蓋的地方發出“滋滋”的響聲，粉末消融後，露出底下被篡改的符文——原本守護歸墟的“鎮”字元，被改成了引動界影力量的“喚”字元。
“有人故意引黑霧過來。”真安禾的光刃繃得筆首，“而且對守者的符文了如指掌，絕不是普通的入侵者。”
就在這時，祠堂的大門“吱呀”一聲開了道縫，裡面透出昏黃的燭光，還傳來翻動書頁的聲音。阿月抱著小禾，與真安禾對視一眼，兩人屏住呼吸，悄聲摸了進去。
祠堂的正廳裡，一個穿灰袍的老者背對著他們，正坐在鎮靈碑前的蒲團上，手裡拿著本泛黃的古籍，嘴裡唸唸有詞。老者的柺杖斜靠在碑上，杖頂的誓紋在燭光下泛著冷光——那是爺爺的柺杖！
“爺爺？”阿月失聲喊道。
老者猛地回頭，露出一張與老守者一模一樣的臉，只是左眼沒有戴眼罩，取而代之的是顆渾濁的金色眼珠，像極了黑霧巨臉的眼睛。“丫頭回來啦。”他笑著，聲音卻帶著金屬摩擦的澀感，“正好，來幫爺爺個忙。”
阿月的心臟瞬間揪緊。眼前的老者雖然長得和爺爺一樣，可那雙眼和語氣裡的陰冷，絕不是那個溫和的老守者。“你是誰？”她將小禾護在身後，短刃的誓紋紅光亮起。
“我是誰不重要。”假老者合上古籍，書頁上的字跡突然化作黑色的蟲子，鑽進他的袖口，“重要的是，小禾身上的印記，只有我能解。”
真安禾的光刃己經抵在他的後頸：“說，你對祠堂做了什麼？為什麼要篡改符文？”
假老者卻不慌不忙，抬手敲了敲鎮靈碑。碑面突然亮起，映出沉骨淵的景象——守者的骨骼正在快速風化，黑色黏液順著骨縫流淌，那些古老的紋路己經完全變黑，像條腐爛的巨蟒。“看到了嗎？沉骨淵的封印三日內就會破，到時候黑霧會順著地下河漫遍歸墟，你們誰也跑不掉。”
他轉頭看向阿月，金色眼珠裡映出小禾腕上的印記：“但小禾不一樣。他體內的印記是黑霧核心的‘鑰匙’，只要用鎮靈碑的力量啟用，就能成為新的‘界影之主’，既能控制黑霧，又能護住歸墟……丫頭，這可是兩全其美的事。”
“兩全其美？”阿月氣得發抖，“讓一個孩子被黑霧控制，變成傀儡，這叫兩全其美？”
假老者突然笑了，笑聲裡帶著老守者特有的溫和，卻讓阿月不寒而慄：“你爺爺當年也是這麼選的。他主動讓黑霧寄生，才換來歸墟二十年的安寧。你以為他是犧牲了？不，他成了黑霧的‘容器’，現在就藏在沉骨淵的骨骼裡呢。”
這話像道驚雷劈在阿月頭頂。她想起爺爺消散前的眼神，想起源心裡那顆跳動的心臟，突然明白了——爺爺不是用生命加固封印，是用自己的意識當誘餌，將黑霧核心困在體內，而眼前這個假老者，就是黑霧剝離出的、模仿爺爺的虛影。
“你撒謊！”真安禾的光刃往前送了寸，假老者的脖頸滲出黑色的血，“老守者絕不會與黑霧同流合汙！”
“同流合汙？”假老者嗤笑，金色眼珠突然轉向小禾，“那你問問這孩子，他夢裡看到的，是火還是光？”
阿月低頭，發現小禾不知何時醒了，正睜著大眼睛看著假老者，眼神里沒有恐懼，反而帶著種詭異的依賴。“夢裡……有好多光。”小禾的聲音軟軟的，“老爺爺說，跟著光走，就能找到爹孃。”
阿月的心猛地一沉。小禾的爹孃在黑霧災中失蹤，這是他最大的執念，而假老者顯然利用了這一點，在他意識裡種下了“黑霧即光”的錯覺。
“看到了嗎？”假老者的聲音帶著蠱惑，“他自己願意的。只要你點頭，我現在就用鎮靈碑幫他啟用印記，讓他成為歸墟的新守護者……”
“我不同意！”阿月的短刃突然刺向假老者的金色眼珠，誓紋紅光暴漲，“歸墟的守護者，從來不需要靠黑霧來當！”
。煙青出冒刻立上障屏，黑的鼻刺出濺卻，開炸紛紛上障屏在撞子蟲，障屏作化間瞬刃的禾安真。月阿向撲般水像，出湧然突子蟲黑的口袖，時同的開躲側，備防有早者老假
”！選己自禾小讓就那，肯不你然既“，態形的後染汙被者守淵骨沉是正，軀的片鱗著蓋覆下底出，開裂袍灰，脹膨始開，曲扭然突臉的者老假”！酒罰吃吃不酒敬“
”！娘找要我！娘“：去跑者老假著朝，下跳裡懷月阿從著扎掙刻立，娘他了極像，影人婦的糊模個有裡面畫到看禾小。面畫的扎掙中霧黑在靈生墟歸換，失消然突象景淵骨沉的面碑，碑靈鎮向拍地猛他
。前碑靈鎮到拽他將，腕手的禾小住抓者老假著看睜睜眼，住纏子蟲黑被卻，抓去手月阿”！禾小“
。像越來越珠眼的者老假與，的金起泛始開卻睛眼，尖的苦痛出發禾小，放綻上皮他在花的黑朵像，大擴間瞬記印。上記印的上腕禾小在照，金道一出然突面碑
。碑靈鎮向撲，群蟲開衝生生，發底徹紅紋誓，吼嘶聲一出發月阿”——不“
”……我管別……姐月阿“：去面碑往得吸金被卻己自，者老假開推氣力全盡用他，明清一過閃裡睛眼的金，頭起抬然突禾小，間瞬的金斷砍將即刃短的在就
——前禾小在擋去過撲，想沒也想月阿。心後的禾小取首刃的黑，掌一出拍地怒惱，退後蹌踉得推被者老假
”——嗤噗“
。面碑近靠他讓不，禾小著抱死死卻，黑發前眼得疼月阿。黑變速迅皮，之過所，延蔓口傷著順黏的黑，膀肩的了穿刃
。見不失消裡隙的碑靈鎮進鑽，子蟲的黑數無作化，潰崩始開軀，聲一慘者老假。背後的者老假向刺，群蟲開劈於終刃的禾安真
。遠越來越聲喊呼的急焦禾安真，糊模始開識意得覺然突，紋黑的延蔓上肩己自著看月阿。了深更是只，狀原回記印的上腕禾小，滅熄而失消的者老假著隨金
”……了黑變……手的你，姐月阿“：音聲的腔哭著帶禾小到聽，前識意去失底徹在
。樣一模一片鱗的者守淵骨沉和，片鱗的細上蓋覆經己尖指的己自現發卻，頭的他手抬想月阿
。了染霧黑被
”……見淵骨沉，日三“：說在像，聲笑的冷者老假來傳約，裡隙的碑靈鎮而
？品祭的墟歸捲席霧黑為會是還？法之局破到找日三在否能們他……爺爺的淵骨沉在藏，禾小的制控記印被，月阿的染被。湧始開剛剛才，流暗的墟歸
。茫迷片一路前，影的孩一人兩著映，曳搖燭，堂祠者守的中夜
