她像是跑了很長一段路，頭髮都被風吹得向後揚，俯身撐著膝蓋喘氣，艱難地解釋道她臨時接到了上級任務，需要出趟差，去C-156區附近監測一個即將開始的實驗，估計要幾天後才能回來。C-156區較為靠近母艦，常常會有成蟲三兩成群過來覓食，按照之前觀測到的規律，最近應該會有十來只成蟲經過那裡。
唐念一言不發地盯著她，等她接下來的話。
“所以……”她尷尬地笑笑，“雖然早上你才說了不會管，但是這幾天中午和晚上，能不能麻煩你給我家裡那群人點點外賣？其實可以讓肖斕點，但他有時候會出錯，我最近沒功夫去維修他……早餐不用管了，有面包，他們隨便拿點去吃就行。”
見唐念沒什麼反應，她只好加碼：“給你錢，除了外賣錢報銷，一天再額外給你一百。”
“一天兩百。”唐念獅子大開口。
“……太黑心了你！”史醫生吱哇大叫，強調說一天一百已經是她的極限。
然而唐念不為所動，史醫生幾番勸說無果，只好做出可憐的樣子，說她找別人幫忙好了，言罷落寞地離開了酒店走廊。
“一天一百感覺也可以誒，你不接嗎，唐念？”
唐夏疑惑地低頭看向她。儘管有了姥姥姥爺給的紅包，但依它對唐唸的瞭解，她是絕對不會嫌錢多的性子。可此刻她面上卻覆蓋一層薄薄寒霜，視線落於史醫生身影消失的拐角，久久沒有動彈。
“唐念？”
它不解地又喚了她一聲。
唐念這才如夢初醒，勉強朝它擠出一個笑，將門掩上，提醒它房間裡沒有冰箱，得趁新鮮趕緊把那兩隻大鵝吃掉。嘴裡細細交代著，自己則走向了浴室。
關好浴室門，行至鏡子前，擰開洗手池的水龍頭，掬了捧冷水潑臉。
她看著鏡子裡的自己，慢慢整理凌亂的思路。
現在不是蒸汽時代，他們實驗室內部設有專屬的通訊頻道，經過了嚴格的加密處理，史醫生完全可以利用通訊頻道發訊息給她，而不是親自過來跑一趟，採用最原始的口述。
除非……她剛剛說那一番話的目的就是為了確保唐夏聽到。
換句話說，史醫生已經開始懷疑唐夏了，剛剛那番言行是醉翁之意不在酒，僅是為了給它下鉤。
認清這個事實讓唐念齒關發涼。
她早該想到能在這裡做事的人都不是什麼省油的燈，包括看似溫良無害的史醫生。倘若她真的溫良無害，是絕不可能帶著一幫孩子在瑪門政府的追殺下生存下來的。
接下來他們的行動重點大概是驗證C-156區附近的蟲群會不會得到訊息離開。它們照常經過C-156區並不能就此洗脫唐夏的嫌疑，可一旦它們反常離開，唐夏的嫌疑必定會加重。
這簡直是個死局。
她必須想辦法阻止這一切發生。
*
“請假？”
“嗯。”唐念走出浴室，一邊用乾爽的洗手巾揩乾淨指縫的水漬，一邊說，“我上班上得有點累了，這兩天我會請假在酒店陪你。”
“你能陪我，我當然是很開心啦……”聽到唐念說自己工作累了，就像聽到唐生民突然嫻熟地背出四書五經一樣，都有一種不符合身份與脾性的詭異，唐夏憂心忡忡地看著她，連嘴裡的鵝肉都咽不下了，小聲問，“可是你真的沒關係嗎……唐念？要不要我待會兒陪你去醫院看看身體？你的臉色真的很不好，而且好像有心事。”
得到否定的回答後，它把自己特意留下來的四根鵝腿都往她的方向推了推，讓她多吃點肉：“吃肉補充了蛋白質才會好起來。”
唐念於是乘它美意握住其中一隻鵝腿的骨柄，心不在焉地利用門牙撕扯上面的肉絲，心裡卻在細想如何才能阻止一切發生——她對洩密一事毫無頭緒，唯一能做的似乎就只是在這幾天內時時刻刻盯緊唐夏，不讓它與外界的任何東西接觸。
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