劉桂闖眉梢微挑，沒有插話，只抬手示意他說下去。
齊萬春喉結滾動，聲音壓得極低：
“赤練蛇是趙國城最大的殺手組織，總部位置成謎，只知他們有三位元嬰境供奉，代號‘蛇首’；更可能還有一位化神老怪壓陣，被稱作‘蛇皇’。”
“金丹境高手數十，築基期無數，像影子一樣遍佈市井。我們三人……不過是透過中間人下了單，根本見不到他們本部。”
他說到這兒，背脊己彎成弓，額上冷汗順著鼻樑滴到地毯，卻不敢抬手去擦。
杜雪嵐接過話頭，聲音發顫：「五名金丹境死在你手，赤練蛇不會善罷甘休。他們奉行‘以血還血’，哪怕僱主己和解，也要為‘死去的蛇牙’討回代價。我們……我們怕他們遷怒於三位老闆，更怕遷怒於逍遙門。」
公孫墨更是癱坐在椅，雙手緊攥膝上布料，指節泛白：「我們三人，如今連家都不敢回，只求劉大師給個庇護之策。赤練蛇的報復……不是酒樓能承受的。」
燈芯輕爆，光影搖晃，把三人慘白的臉映得像紙人。
他們曾執掌趙國城最奢華的鍋勺，如今卻像三隻被端上砧板的魚，只等「赤練蛇」的毒牙落下。
劉桂闖指尖輕敲桌面，節奏與燈焰同步，像在數蛇的毒信。
「赤練蛇……三位元嬰，一尾化神，數十金丹，築基無數。」
他低聲重複，每報一個數字，燈焰便跟著一抖，像被無形殺氣吹得東倒西歪。
偏房內，只剩燈芯噼啪與三人急促的呼吸聲——
像三條被釘在牆上的蛇，毒牙己斷，卻仍在顫抖。
燈芯「啪」地爆開，火光在三人慘白的臉上跳了一下，像給死局突然點開一條生路。
劉桂闖指尖輕敲桌面，聲音不高，卻字字如炭火落進冰窟：
「赤練蛇是毒，你們也是毒。毒對毒，為何不能以毒攻毒？」
他微微前傾，目光掃過三人瞳孔，像一把薄刃貼著蛇鱗游走：
「聯合經營——逍遙門佔五分利，城主府兩分，三位各佔自家酒樓三分乾股。
逍遙門負責新菜品、煙火品牌、所有技術；
城主府負責安全、護衛、官方背書；
三位仍是掌櫃，卻不再孤軍奮戰。
即日起，諸位與家眷住進‘煙火總部’，護衛由城主府＋逍遙門雙份擔當。
赤練蛇若來，先問城主戟，再問逍遙劍。」
話音落下，偏房靜得只剩心跳。
齊萬春先是愣住，金絲錦帶皺成一團僵在胸口；下一秒，他整個人撲通跪地，額頭重重磕在青磚上，聲音發顫卻亮得刺耳：
「劉大師！不，劉門主！您這是拉我們出火坑啊——齊萬春，誓死追隨煙火！」
杜雪嵐眼眶瞬間通紅，她猛地起身，卻因腿軟踉蹌，首接撲到桌邊，雙手死死握住劉桂闖手腕，淚珠滾落：
」！在我，在火煙！的門遙逍是此從，命條這妾……妾「
：草稻命救著捧像，舉高手雙他，哪到丟知不早扇摺，坐跪變坐癱是更墨孫公
」！命全苟，下旗火煙在能求只！道渠、脈人、冊賬有所軒味聚獻願，墨孫公「
——喜狂住不掩卻，片一混水泥水淚，抖膀肩，地抵頭額，排一跪人三
。堂天變獄地，間之夜一，櫃掌營聯到，羊羔宰待從
