崔承允將棋子一一收於盒中，聞言平靜道：“孟公性情剛直，素有古臣之風，此時求見，多半也是為了宮宴未盡之言吧。”
“哦？”
皇帝靠迴圈椅，指尖在扶手上輕輕敲擊，神情莫測：“既如此，宣他進來。正好，崔公也與朕一同聽聽這孟太傅有何高論。”
孟士齡一襲朝衣，步態平穩地走進宣室殿，端正行禮。他顯然不曾料到崔承允在此處，微微一愣，隨後向他頷首致意。
“孟公除夕之夜不享天倫之樂，反而入宮與朕這幾個老翁作伴，為何啊？”
“臣為北宮罪人莊孟衍之事，冒死進言。”孟士齡撩袍而跪，坦誠直諫，“臣聽聞其於蠶室自戕，性命垂危，懇請陛下收回腐刑之議。”
皇帝眼中劃過一抹意外：“自戕？朕倒是不知他竟有如此烈性。現下人如何了？”
“據聞蠶室已請了太醫。”
“來人，傳太醫院正。”
孟士齡隻字不提太子，只言宮宴之後驟聞此事，忐忑難安，無論如何也要面聖諫言，又道：“南淮新附，人心猶疑。陛下未行絕滅之策，恩威並施，方能令民心歸附。此事關乎南地長治久安之大局。望陛下三思！”
皇帝聽著，看不出喜怒：“孟公此論，崔公以為如何？”
崔承允拱手：“句句在理，老臣附議。”
他們皆是朝內德高望重的老臣，一位從心性出發，一位陳明權術平衡，殊途同歸，都在勸他饒恕莊孟衍。皇帝的目光在二人身上轉了一圈，幾不可聞地一嘆：
“諸公如此，倒顯得朕殘暴不仁，對一稚子趕盡殺絕。”
“臣等不敢。”兩人皆拜。
“陛下。”馮德勝在殿外奏請，“劉醫正到了。”
“宣他進來。”
劉太醫戰戰兢兢地進來，撲通一聲跪倒在地，叩首道：“微臣叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬……”
“免了，你們幾個都起來回話。”
皇帝屈指揉了揉眉心，聲音不高，但自透著股迫人的威嚴，“莊孟衍傷勢如何？”
“回陛下，莊孟衍頸間為碎瓷所傷，創口長約三寸，深近半寸，幸未傷及咽喉。眼下脈象雖弱，但只要好生將養，性命應是無礙。”
“蠶室何來碎瓷？”
劉太醫頓了頓，臉上泛起為難之色，支支吾吾道：“臣觀碎瓷品質上乘，似、似為尚宮監所制，專供宮中貴人所用的藥瓶。”
孟士齡與崔承允對視一眼，俱在對方臉上看到了凝重之色。宮中用度有數，一查便知究竟是哪位貴人不慎遺落，被罪人撿了去。此事可大可小，端看聖意如何。
皇帝似乎不欲深究，沉吟片刻道：“也罷，崔公孟公所言皆有道理。朕本無意為難一小兒，只是他當庭冒犯天威，若朕輕輕揭過，倒讓四海以為大胤軟弱可欺。如今他既已吃了苦頭，就免去腐刑，仍囚於北宮自省吧。”
“陛下聖裁。”
皇帝又掃向劉太醫：“你著太醫院多看顧北宮一些，莫叫他死了。”
