“一床被褥，兩件棉衣，一盆薪炭。”
這些不動聲色的施捨，胡太監含糊說是內侍監清庫房。如今卻都明瞭了，除了她，還有誰會關心北宮罪人的生死？
“幾服治療風寒的藥散。”
她喬裝而來，燒水喂藥，動作輕柔珍重，那點暖意幾乎要令他產生一種被珍視的錯覺。
“一瓶凍瘡膏。”
抹藥時兩手相觸的瞬間，他被燙得猛然抽手，心頭卻泛起更滾燙的羞恥。他恨自己卑劣，竟在敵國公主的善意下升起貪念，貪圖那一點兒不屬於他的帶著憐憫的溫度。
“除夕夜，你專程請了劉醫正親赴蠶室救人。”
宮宴上，她高坐明堂，看著他被當眾剝皮拆骨、尊嚴盡碎。又是她在他最絕望之時帶著太醫趕來，救了他的性命。那時，她究竟在想什麼？
姜雲曜每說一句話，姜雲昭的腦袋就如鵪鶉似的瑟縮一點。
二哥的語調依舊溫和，瞧不出生氣的跡象，就像是和她討論嚴肅的經史，姜雲昭卻半點不敢生出僥倖心思。她遮掩多日的舉動就這樣被二哥剖開來，擱在明面上。
“不是的……”姜雲昭試圖辯解，至少要找個冠冕堂皇的藉口，辯解之語出口卻細若蚊鳴，心虛極了。
“不是什麼？”姜雲曜終於停下，他神色自若地端起茶杯呷了一口，目光鬆鬆落在妹妹頭頂的髮旋上，“不是可憐他？不是因宮宴之事心懷愧疚，不是覺得他無辜？”
暖閣裡一時寂靜無聲，只有炭火偶爾噼啪作響。
“雙雙，”姜雲曜放緩語調，用盡量溫和引導的語氣說，“你自幼聰慧，父皇娘娘都寵著你，沒見過許多陰暗的醃臢事。可你是大胤的公主，一舉一動落在有心人眼中都是把柄。
“那人既已回北宮，便是他的造化，也是父皇的恩典。你與他之間的緣也好、孽也罷，都該到此為止。有些事，過線則危。”
姜雲昭知道二哥是為他好，可她心中那團模糊的連自己都說不分明的情緒，在聽到“到此為止”幾個字時，突然尖銳起來。
她抬起頭，直視太子：”二哥是怕我惹禍上身，可我不明白，我們與他究竟有何不同？”
姜雲曜眉頭緊蹙：“說的什麼渾話？你是大胤嫡公主，他是亡國階下囚，雲泥之別，何來此問？”
“是。身份有別，處境迥異。”姜雲昭的聲音很輕，卻異常清晰，她終於有機會梳理自己連日來繁雜混亂的思緒，“可在麒麟殿上，御史一言可議他腐刑，父皇一念可定他生死。他的命運，懸於他人唇齒一念間，這難道不似風中飄萍，池中浮梗？”
她想起除夕宮宴，想起莊孟衍顫縮的身形，想起孫御史難掩的亢奮，想起父皇深不可測的表情……一股寒意陡然從心底直竄顱頂。
“二哥，那日我看著，忽然覺得，在金殿威儀之下，原來人的尊嚴、榮辱、思想、性命，可以輕易被碾碎。今日是莊孟衍，若他日……”
“雙雙！”姜雲曜嚴厲地打斷，“你可知你在說什麼？！”
姜雲昭被嚇了一跳，臉色煞白。她自知失言，可那些壓在心裡的驚懼，像洪水一般再也收不住。
姜雲曜望著妹妹眼底的慌張和迷茫，心中掠過一絲罕見的連他自己都難以覺察的異樣，很快又被屬於儲君的理性和身為兄長的責任感佔據上風。
他將聲音放得極輕，臉上還帶了點安撫的笑意：“傻雙雙，你就是被那日的場面嚇著了，想的太多，思慮太重。”
姜雲昭張了張嘴，想說自己不是被嚇到，嗓子裡卻像是堵著一塊兒，吐不出任何詞句。
“你是大胤金尊玉貴的昭陽公主，是父皇的掌上明珠。”姜雲曜用理所當然的語氣說，好似陳述著一個亙古不變的真理，“有父皇在一日，有二哥在一日，你擔心的事就永遠不會發生。”
他又伸手揉了揉妹妹的發頂，就像小時候娘娘還在時，他常趴在搖車旁做的那樣：“什麼風中飄萍，池中浮梗，那都是別人的命數，與你何干？你啊，生來就是要做這天下最幸福的女子，嫁這天下最好的郎君。”
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