夜色如墨，兩路人馬在城外分道揚鑣。
西線的路姜雲昭走過不止一次，但這回不同。再沒有人為她託底，她必須親手搏出一場勝利，帶著身後這一千多人活著回去，給大胤帶來一場久違的勝仗。
行軍至第三日拂曉，前鋒斥候來報，前方三十里處發現西疆前鋒營的蹤跡，約莫五千人，正沿河谷向南推進，隊形鬆散，毫無警惕。
姜雲昭勒住馬，命全軍就地隱蔽，自己則攀上一處高地，藉著晨霧的掩護遠遠望了一眼。
果然如她所料，西疆人被她佈下的誘餌一路牽著走，因為追得太過於順暢，竟連斥候都未曾派出幾人，顯然是篤定大胤主力已被擊潰，前方只剩下潰兵可追。
“傳令下去，就地休整一個時辰。”她壓低聲音吩咐副將，“午後便收網。”
副將應聲而去。
姜雲昭靠在一塊山石後坐下，取出水囊飲了一口。晨霧正在散去，天邊浮起一層淡金色的光，山野寂靜，只餘風聲和遠處隱約的鳥鳴。
她忽然想起很多年前的春獵，那時她不喜歡騎射，就坐在帳篷底下喝牛乳茶吃點心，三哥最擅騎射，每每射中野兔都要拿來給她看，有一次費勁獵到只白狐狸，卻眼巴巴地要把皮毛送給她做領子。
姜雲昭垂下眼簾，將水囊系回腰間。那些事已經過去很久了，久到她如今再想起來，心裡只剩下一點點鈍鈍的酸，泛不起太大的波瀾。
午後，西疆前鋒營果然如期進入河谷。這是一段兩側高中間低的狹長地帶，前鋒將領大概以為河谷便於取水、地勢平坦，是個紮營休整的好去處。他無論如何也不會想到，兩側的高地上已經提前埋伏好了人。
姜雲昭趴在最高處一塊凸起的岩石後面，耐心地等著。三哥說過，狩獵的時候一定要比你的獵物更有耐心。
她在等。
直到河谷中炊煙四起、人聲嘈雜，她才緩緩抬起手，做了個向下的手勢。
號角聲陡然而起，兩側高地上箭如雨下。西疆兵卒猝不及防，頓時大亂，有人慌忙去尋兵器，有人翻身上馬欲衝出去，卻發現山谷兩端已被巨石堵死，進退不得。
姜雲昭從岩石後站起身來，翻身上馬，抽出腰間長劍，身後千餘精騎如潮水般隨之傾瀉而下。
箭雨之後是短兵相接。西疆軍雖被伏擊，但畢竟人數佔優，很快便穩住陣腳組織起反擊。姜雲昭在戰陣中左右衝殺，長劍劈開一杆刺來的長矛，反手削斷對方脖頸，血濺在她玄色的衣甲上，看不出顏色，只有溫熱的氣息撲在面上。
若是當年那個姜雲昭，大概永遠也想不到自己竟會有上陣殺敵的一天吧？
她雖然身手遠不如久經沙場的將士，卻勝在足夠狠——不論是對敵人還是對自己，她也從不認為有誰應當死，有誰應當活，但在戰場上，猶豫就是自尋死路。
就在這時，河谷北端傳來一陣沉悶密集的馬蹄聲。姜雲昭抬頭望去，只見一隊騎兵從北面山口湧入，為首之人身披銀甲，長槍上挑著一面旗幟，在暮色中獵獵作響。
莊孟衍來得比她預想的早。
他率兩千精騎從北面殺入戰場，如同另一把尖刀插進西疆人的後背。原本就已潰散的西疆軍再也無法組織起有效的抵抗，紛紛棄甲而逃，卻被兩側高地與南北兩端堵得死死，插翅難飛。
鏖戰至黃昏，河谷中的喊殺聲終於漸漸平息。
姜雲昭勒住馬，大口大口喘著氣。她的臉上濺了血，不過大多都是敵人的，眼角不知什麼時候被劃了一道口子，隱約有學滲出。但她沒顧著去擦，只抬頭看向策馬走近的莊孟衍。
莊孟衍翻身下馬，身上銀甲也濺了不少血汙，但精神看著還好。
他走到姜雲昭馬前，上下打量了她一眼，確認她沒有大礙，才微微鬆了口氣：“臣回援及時？”
“剛好。”姜雲昭說。
莊孟衍笑了一下，轉回頭看了一眼谷中狼藉的戰場，語氣輕描淡寫的：“西疆這支前鋒被殲滅後，西線至少能緩一兩個月。北漠那邊糧草也被我劫走大半，就算他們有落日關在手，也撐不了多久了。”
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