定西山道，寒風裹挾著冰碴穿過狹窄的隘口，右側是刀削斧鑿的絕壁，左側是深不見底的萬丈懸崖。
碎石滾落的聲音剛剛響起，莊孟衍已先一步用刀劈開流石，確認姜雲昭未傷分毫後，他才不動聲色地收回動作。
姜雲昭穩住韁繩，目光掠過下方將亂石吞噬殆盡的深淵，沒有在剛剛的險情上多做停留，直接下達命令：“傳令加快行軍。”
“是！”
緊接著，姜雲昭又將兩名公主府親衛喚至身前：“你們二人卸下甲冑，換上輕裝，不必跟隨大軍走山道。從側峰崖壁攀過去，先一步潛入皇城。”
她將公主府的玉牌拋給他們，看著他們將玉牌貼身藏好。
“設法找到駙馬，將口信帶給他。”
親衛領命後猶如兩道輕煙，悄無聲息地融入了前方漆黑的山影之中。
大軍在姜雲昭的催促下，行進的速度再次增快了不少。定西山道雖然難走，但這一路的急行軍卻硬生生將原本大半日的路程縮短了一半。
行至後半夜，隊伍在背風巖壁下暫作休整。連日的廝殺與不眠不休的奔襲，讓這支由精銳組成的軍隊也透出幾分疲態。
莊孟衍在安排好外圍的暗哨後，折返回到姜雲昭身邊。他沒有立刻坐下，而是解下腰間的水囊，遞到她面前：“殿下喝口水吧，這裡背風，能稍微緩一緩。”
姜雲昭接過水囊，指尖不可避免地擦過他的手背。莊孟衍手上的溫度很低，甚至比這山道里的夜風還要冷上幾分。
“還撐得住嗎？”她問。
莊孟衍挑了挑眉，笑道：“殿下都能撐得住，況乎臣？”
“我已讓人快馬加鞭去西境傳信給劉左劉右兩位將軍，北境的劉錚將軍應當也很快會得到訊息。其餘人我不清楚，但我心中多少還是對三哥的人有所期望。”姜雲昭頓了頓，又道，“當然，良禽擇木而棲，若他們有別的想法，我也不會強求。”
“殿下說的是。畢竟如今的皇城，怕是早已換了一番天地。”
姜雲昭聽出莊孟衍話中別有意味，轉頭看向他。
莊孟衍的語氣中多了一絲不加掩飾的嘲弄：“朝中那些自詡清流的世家，面對叛軍入城，第一反應恐怕不是如何退敵，而是該如何在史書上留下一筆忠臣的清名。比如辯論誰更合乎正統，誰主持大局才合乎禮法，他們絕不肯彎下腰來做半點有違規訓的事。”
姜雲昭頭疼得揉了揉眉心：“清流啊……”他們怎麼就轉不過那個彎呢？
清流的做派，在太平盛世是維持朝堂清正的基石，但在如今這大廈將傾的亂局裡，那些繁文縟節與黨同伐異，只會變成拖著大胤一起萬劫不復的重擔。
莊孟衍那雙在暗夜裡尤為幽深的眼眸直直地對上姜雲昭的視線，他忽然很想問出那個一直隱忍不發，卻始終盤桓在心頭的問題。
“駙馬衛桑，乃衛氏嫡長，天下清流之首。”他開口，帶著幾分試探，“殿下派人給他帶信，是對他寄予厚望。可殿下覺得，以他那君子做派與家族規訓……他會助殿下成就這破局之功，還是會和那些清流一樣，為了所謂的名節，成為殿下最大的阻礙？”
姜雲昭迎著他的目光，沒有遲疑，也沒有迴避。
“我不需要他助我成事。”她道，“但他，也絕不會是我的阻礙。”
莊孟衍的眼睫微微顫動了一下。
他聽出了姜雲昭話中的斬釘截鐵，她信任衛桑的人品，確信他不會背叛，但同時，她也清醒地知道，衛桑走不了這條必須沾滿鮮血、違背禮法、甚至要踐踏正統的奪權之路。
所以，她把他乾乾淨淨地摘了出去。
意識到這一點的瞬間，莊孟衍握著刀柄的手指不自覺地收緊。一種難以言喻的嫉妒與另一種扭曲的滿足感在他胸腔裡激烈地衝撞著。
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