“那便看他想賣什麼價了。”姜雲昭話接得很快，語氣裡聽不出多少擔憂，甚至還隱約有一點躍躍欲試的興奮。
“殿下就如此肯定？”莊孟衍挑眉，“臣一番勸阻可不是危言聳聽。”
姜雲昭沒有立刻回答，而是反問道：“你知道朔河杜家嗎？”
莊孟衍還在說：“殿下如今手中並無實權，能許出去的只有那些尚是空中樓閣的承諾。若對方見不到實在的好處，轉而將殿下的行蹤賣給魏王……什麼？”
“朔河杜家。”
他自然不會不知道朔河杜家，他只是一時之間沒有反應過來姜雲昭為何突然將話題轉移到杜家，不過很快他就明白了：“殿下莫非是要告訴臣，段修竹的舊識乃出身朔河杜家？”
“我在皇城時翻閱過各地宗族的名冊。朔河杜家原是前朝的鹽商，因獲罪被抄沒家產，旁支四散。”姜雲昭道，“看到段修竹的信我就在想，朔河究竟誰有那樣的能耐可以助鎮北軍打通糧草渠道。”
她對朔河的瞭解，除了多年前曾隨二哥來過一次外，便是小時候聽外祖父外祖母講的。在她的印象中，朔河乃至整個北境只有兩個煊赫至極的家族，一是鎮北將軍劉家，一是燕國公府。但若論富貴，這兩家都比不上杜家。
“所以段修竹信中說的這位舊識，十有八九是杜家人。”她總結道。
莊孟衍神色微動，顯然沒有料到這一層：“若當真如此，那便不是一個尋常商賈。杜家雖然敗落多年，但在朔河的根基卻遠非尋常家族可以比擬。若能爭取到杜家的支援，不僅商路可通，連朔河一帶的人脈也能借來一用。”
“所以這趟我必須親自去。”姜雲昭說，“若只遣親信前往，杜家人只會覺得我不夠誠意。況且我自己去反而靈活，進退由我，若真有什麼變故也能設法脫身。”
莊孟衍沒有再勸，只說：“那臣陪殿下同去。”
姜雲昭正想反駁，卻聽他補充問：“殿下準備帶多少人？”
“二十輕騎足夠了，人多了反而目標明顯。”
“所以臣必須與殿下同往。”莊孟衍的語氣不容商量，“若杜家那邊當真給殿下設局，二十騎無異於送死。何況以殿下的作風，大概不會將那二十騎全部帶進朔河城。”
“你——”
“殿下，”莊孟衍截斷她的話，目光直直落在她臉上，“您現在不是從前那位公主了。若您出了意外，這鎮北軍上下便失去了存在的意義。”
姜雲昭與他對視。
那雙眼睛沒有絲毫退讓，目光中翻湧著一種她極少見到的固執。
她沉默了一瞬，先開口的卻是劉錚：“殿下，莊先生說得不錯。末將願率一隊精騎隨行護衛，若有不測也能策應。”
“你不能走。”姜雲昭和莊孟衍異口同聲。
劉錚：“……？”
姜雲昭：“鎮北軍需要你坐鎮。若連主將都不在營中，軍心必然生變。”
莊孟衍也道：“劉將軍放心，有臣在殿下身邊，不會讓她亂來。”
話說到這個份上，已是板上釘釘了。姜雲昭嘆了口氣，倒也沒有再堅持——她怕自己再堅持下去，三人就要一起去朔河了！
……
翌日，劉錚親自挑選了二十名軍中精銳，俱換上尋常走鏢人的打扮，天未亮便等候在營前。
姜雲昭著一身款式老舊的錦衣，將頭髮束成男子髮髻，腰間掛了一把短短的匕首。莊孟衍走在她身側，同樣的打扮，看起來倒比她更像富家子弟，相比之下姜雲昭總覺得自己像賬房先生……
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