回到鎮北軍大營後，姜雲昭便開始思考該如何拿下朔河。
杜衡說得沒錯，即便沒有今日這樁交易，她遲早也要對朔河動手。這座北境最大的城池若是落在敵人手中，鎮北軍便再無迴轉餘地，只能等著被分食殆盡。
這個道理她看得分明，敵人又怎會不懂？
“殿下與杜先生談事時，我在朔河城內轉了轉，倒發現了幾樁趣事。”莊孟衍悠悠開口。
姜雲昭注意到，這人如今當著旁人的面已經很少自稱“臣”了。“臣”之一字，不像是對身份的認同，反倒更像是專門用來調侃她的。
真真是虎落平陽被犬欺！！
“說說看，什麼趣事？”姜雲昭正色道。
劉錚也看向他，安靜等著後話。
“第一樁趣事是朔河的城牆。”莊孟衍的目光意味深長地落在了劉錚身上，“朔河城的東牆在六年前修繕過一次磚面，沒動裡面的夯土。我找了幾戶人家打聽，都說那年修牆的錢撥下來之後，工期只做了不到兩月便草草收尾，剩下的銀兩也不知去了哪裡。”
劉錚聞言，臉色一陣青一陣白，最後漲得通紅：“祖父執掌大軍，對城中情況疏於管理，此事、此事倒也不能全怪祖父……”
六年前，正是鎮北軍軍紀最為渙散、劉家子弟行事最為囂張之時。彼時燕國公老邁致仕，行事低調，整個朔河便都在鎮北將軍府的掌控之下。若說六年前修葺城牆的銀兩去向不明，必然只有一個出處。
“劉將軍不必緊張。”莊孟衍笑道，“如今殿下非但不能追究劉老將軍的責任，反倒該謝謝劉家當年那番治下不嚴的失察呢。”
劉錚愣了一瞬：“莊先生的意思是……”
莊孟衍走到輿圖前，指尖在朔河城東側點了一下：“城牆主體尚在，只是表面磚石松動。這就意味著，只要用足夠重的器械連續撞擊同一處，夯土便會從內部開裂，不必等到城門攻破，整段牆都會塌出一個缺口來。”
劉錚眼睛一亮：“鎮北軍有攻城錘，雖然老舊了些，但用起來不成問題。”
“那第二樁趣事呢？”姜雲昭問。
莊孟衍用不緊不慢的語氣說：“第二樁趣事是賀元茂的師爺，周文遠。此人是朔河本地人，三年前被知州宋知返聘入府中，主管錢糧賬目，賀元茂走馬上任後對其頗為倚重。臣打聽到，這位周師爺的親弟弟前年在賭坊欠了一屁股債，是杜家的人替他還清的。”
姜雲昭微微挑眉：“杜衡已經把手伸到賀元茂身邊了？”
莊孟衍說：“杜家要想在朔河紮根，府官身邊自然要有自己人。周文遠現在明面上是賀元茂的人，可杜家既然替他弟弟還了債，他便欠了杜家一條命。殿下覺得，當真要動手的時候，這位周師爺是會站在賀元茂那邊，還是會站在杜衡這邊？”
“那就是自己人了。”劉錚忍不住插嘴，“杜衡這女人好手段，難怪能在朔河城的夾縫裡生存到今天。”
姜雲昭沒有立刻接話，低頭盯著輿圖看了片刻，才緩緩開口：“朔河城防薄弱，內應有備，聽起來確實不難打。但有兩個問題，第一，我們拿下朔河之後，會不會立刻成為北漠與西疆的眼中釘肉中刺？第二，魏王那邊會不會以此為由發兵北境？”
“第一個問題，臣以為不必過於擔心。”莊孟衍說，“北漠與西疆的聯軍雖佔據了皇城，但兩方本就各懷鬼胎。朔河對他們而言只是一座邊境小城，遠不及中原腹地重要。除非殿下在朔河打出復國的旗號，否則他們不會為了朔河興師動眾。”
姜雲昭點了點頭，她也是這麼想的。
“至於魏王……”莊孟衍頓了頓，“他恐怕巴不得殿下拿下朔河。”
姜雲昭抬眼看他。
“殿下在朔河站穩腳跟，對魏王而言未必是壞事。他正好可以藉機向天下人宣稱長公主擁兵自重，割據北境，意圖謀反。”莊孟衍說，“如此一來，他反而坐實了自己才是正統。”
姜雲昭沉默了一瞬，隨即笑了：“那他可要失望了。我拿下朔河之後，既不稱王也不稱帝，我只是來替陛下清君側的。”
她說完這番話，轉而抬頭看向劉錚：“劉將軍，三日之內我要看到攻城錘修整完畢，另外你派人送一封密信進城，以段記商行的名義，交到杜衡手上。”
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