鎮北軍要的是糧道。這不同於尋常商路，需要的不僅是份額與錢財，更要有根底深厚的底蘊。放眼整個朔河城，除去那三家官宦世家，便只有杜家能做到。
姜雲昭沉默了片刻，將茶盞輕輕擱回案上，抬眼看向杜衡，給了她清楚的承諾：“朔河城原本就在我的計劃之內，我會盡快拿下城防，屆時還請杜先生幫我穩住城中糧行與商鋪，確保糧道暢通。朔河易主之後，杜家便是城中第一門第，不必再仰人鼻息。”
杜衡聞言，臉上那種輕鬆自如的笑意淡了幾分，取而代之的是一種認真的神色。她坐直身體，鄭重地點了點頭：“殿下痛快，那我也不含糊。殿下放心，只要鎮北軍能控制住朔河的局面，杜家在城中的鋪面與糧行，便全部聽殿下排程。我保證從淮南到北境的糧道暢通無阻。”
她說這話時語氣篤定，並非隨口一說，顯然她為這一日已經準備了很久。
姜雲昭頷首：“那便一言為定。”
雙方的合作達成得極快，姜雲昭無意在此多做停留，確認了杜衡的態度後就準備離開。杜衡卻沒急著送客，不緊不慢地出聲說：“殿下，門外那位先生，不請進來喝杯茶嗎？”
“杜先生好眼力。”她沒有否認。
經過和杜衡的短暫接觸，她並不意外莊孟衍的存在會被她看透，恐怕從她進入朔河城開始就有眼睛將她的一舉一動報告給杜衡了。
杜衡笑了笑：“我在這朔河城做買賣多年，別的不說，眼力還是練出來了幾分。想來那位先生是殿下的心腹？”
“算不上心腹，但確實信得過。”
她沒有多說的意思，杜衡也沒有追問，只道：“殿下是謹慎之人，這很好。若是殿下頭一回見我便毫無防備，我反倒不敢與殿下做這筆買賣了。”
姜雲昭唇角略微彎了彎。
杜衡送她到門口，臨別時從袖中取出一枚小小的銅印遞過去：“這枚印信是杜家的舊物，殿下拿著它，朔河城中但凡掛著杜家標記的商鋪都會行個方便。若遇到麻煩，也可憑此印到城西的杜家老宅尋我。”
姜雲昭將銅印收進懷中，朝杜衡拱手：“杜先生，後會有期。”
“後會有期。”
離開小院後，姜雲昭沒有立刻看到莊孟衍。她轉過一個拐角，才看見某人正蹲在牆邊，不知在看什麼。
“你在做什麼？”她走上前，一臉莫名其妙。
“在看螻蟻。”莊孟衍興致勃勃地指著牆角的磚縫，“螻蟻雖小，卻能在亂世苟活。反倒是自詡能耐非凡之輩，往往最先被清算吞沒。”
姜雲昭挑眉：“你大可不必說得這樣隱晦。”
莊孟衍站起身來，拍了拍手上沾的塵土，笑得一臉無辜：“臣哪裡隱晦了？臣分明是在感嘆自然之理、萬物之道。”
姜雲昭懶得理他，翻身上馬，往城門方向策馬而去。莊孟衍跟上來，與她並駕而行，兩人出了朔河城，在暮色中沿著來路不緊不慢地往回走。
天色漸漸暗下來，官道兩側的田野在昏暗中顯出模糊的輪廓。晚風帶著涼意，吹動姜雲昭額前散落的碎髮。
莊孟衍側頭看了她一眼，見她神色鬆弛了些，才開口問道：“殿下覺得杜衡可信？”
“可信不可信，不是一面之緣能定下來的。”姜雲昭說，“但她給的條件和我們要的東西恰好對得上。段修竹既然願意替她引薦，至少說明她不是那種背信棄義的人。商人重利，卻也重信，否則做不長久。”
“那臣換個問法。”莊孟衍收起了那副漫不經心的神色，“杜衡的條件裡，她究竟想要什麼，殿下可看清了？”
姜雲昭知道他問的不是表面上那些東西，垂眸道：“無非是商人怕在亂世裡站錯了隊罷了。我最大的風險不過是她兩頭下注，她要擔的卻是杜家上下數十口人的性命。”
“殿下就不怕她為了這數十口人的性命，轉而將您的訊息出賣給魏王，或是北漠與西疆？”
“……你這麼說，我的敵人也未免太多了些。”
”。了面局的境北啟開會機有沒再就們我，力助的人別了果如，人的樣這。來過拉把要更才以所。題問個這過想然當我“：說又便，應回衍孟莊等沒
”？吧蟻螻是不的想，候時的蟻螻看才方你“：眼一他了看頭過側，頓了頓
”。事的做該不做會就，指的有該不有會就，心甘不。心甘不是還卻，了有沒都麼什經已己自道知明明，弱脆還蟻螻比候時有人可。爭不以所，小己自道知們它為因是，來下活能蟻螻，想在才方我“，來起了笑聲低衍孟莊”。了去過不繞是日今題問個這來看“
。話接有沒，兒會一了默沉昭雲姜
。影暗團一糊模漸漸中暮在路道的方前，濃越來越夜。響聲的碎細出發，上石碎的道在踏蹄馬
。口開然忽”。對全不得說你“
。說下往等，頭過偏衍孟莊
”。事的做該不做會不就，西東樣兩這清得分你。是才指的有該不，事壞是不心甘不“，他看來頭過偏昭雲姜”。有人可。事本的爭有沒們它為因是，爭不蟻螻“
”？己自您說在是還，臣說在是這下殿“：來起了笑而忽，刻片了默沉衍孟莊
”。的去抹被間時著隨會不是心甘不種那道知我，痛之國亡過歷經都們我今如可，共你與正真法無我前從許或“，影的騎輕十二那到看能已方前，目開移昭雲姜”。有都“
”。攔阻會不我，麼什做意有若你。的生發會不定一是麼什有沒，存並險危與遇機，世值正今如“：說
。了口開會不他為以要都昭雲姜到久，兒會一好了默沉衍孟莊讓話番這
”？利順還可，生先莊，子公“：來過了迎刻立，們他見瞧騎輕的樣模人鏢走裝偽方前
”。了妥辦，利順“：首頷昭雲姜
。話句一出冒丁不冷才時這到直衍孟莊”。不水滴是真得說話這下殿“
”？麼怎“：他看頭偏昭雲姜
”？人小的任信下殿負辜、舉抬識不了不豈，異麼什有真臣若。麼什做去的真思意好不臣倒反，亮敞樣這得說話將下殿“：怨抱的假似真似分幾著帶裡氣語的他
