落日關外六十里，河谷，夜半。
姜雲昭伏在馬背上，幾乎與夜色融為一體。向前望去，河谷的窪地裡散落著不少營帳，篝火已經快要熄滅，只剩下暗紅的炭星。
北漠軍紀嚴苛，所以姜雲昭帶的這些士卒都十分謹慎。她沒有等到天亮，直接下令突襲——
五百精騎順著陡坡無聲地向下俯衝，直到馬蹄震得營帳都在輕輕晃動，北漠營地裡才爆發出驚慌的呼喝。
姜雲昭一馬當先，藉著衝勢一槍貫穿了最前方剛衝出營帳的北漠將領。她手腕利落地一轉，拔出長槍，溫熱的血飛濺在她的身上，卻已經不像初次殺人時那麼惶恐不安了。
突襲來得太快，北漠騎兵根本來不及組織起有效的反擊。他們本能地避開鎮北軍這支從北面壓下的鐵騎，調轉馬頭向南潰退。
然而，南面的河谷出口處，劉錚率領的兩千鎮北軍早已列陣以待。盾牆如鐵，長矛如林，將潰逃的北漠騎兵死死堵在河谷中央。
此時，莊孟衍率領的三百騎兵從落日關方向的側翼斜插而入，徹底封死了最後一條退路。
廝殺持續了不到半個時辰，河谷中便重新安靜下來。
姜雲昭策馬穿行在狼藉的戰場上，到處都是硝煙、戰火，到處都是血跡、血肉。她行至一具北漠軍官的屍體前，翻身下馬，用槍尖挑開他腰間的行囊。
一卷羊皮地圖掉了出來，還有幾根用來測繪地形的炭筆。
姜雲昭撿起地圖，展開，上面密密麻麻地標註著落日關周邊幾十裡內的隱蔽水源、小路和避風點。
“殿下，有些不對勁。”
劉錚大步走過來，眉頭緊緊蹙著，
“這些人帶的箭矢不足尋常騎兵的一半，行囊也多為輕便。瞧著像是……”
姜雲昭盯著手中的羊皮卷，先前的違和感在這一刻終於有了答案。一千精銳騎兵，行事鬆懈，孤軍深入……他們根本不是什麼先鋒營。
“他們既是誘餌，也是偵查隊。”姜雲昭將地圖遞給劉錚，聲音平靜，卻透著股冷意，
“北漠的主力大軍，恐怕就跟在他們身後不出百里的地方。這千騎是在為大軍探路，尋找越過落日關、直插朔河後方的路線。我們今夜若不動手，再過三日，北漠的主力就會悄無聲息地出現在鎮北軍腹地。”
劉錚的臉色驟然一變，後背瞬間沁出一層冷汗。若非姜雲昭執意要來落日關，若非她果斷下令夜襲，鎮北軍此刻只怕已經大禍臨頭。
莊孟衍策馬停在她身側，他甩淨長刀上的血水，收刀入鞘，目光平靜地掃過四周的屍首：“可惜殿下動作太快，把北漠人的眼睛挖了。”
他的語氣裡透著一股濃濃的惋惜。劉錚不解，想問，卻見姜雲昭也頗為贊同地點頭，一時之間對自己產生了懷疑。
果不其然。
經此一役，北漠的大軍彷彿憑空消失在茫茫荒漠之中。接連七日，鎮北軍派出的斥候將搜尋範圍擴大到了關外百里，卻連一個北漠人的影子都沒發現。那頭原本飢餓的狼，在折斷了探路的爪牙後，立刻縮回了暗處，變得格外謹慎，連一絲破綻都不再外露。
七日後，朔河府衙正堂。
姜雲昭站在北境輿圖前，目光落在落日關以北的大片空白區域。北漠越是安靜，壓在北境上空的陰雲就越是沉重。這種敵暗我明的僵持，反倒比真刀真槍的廝殺更耗軍心。
她很清楚，不能這樣下去。
門簾被人掀開，莊孟衍走了進來，將一封印有顧珩之印章的信遞給她。
“東海有迴音了。”
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