與三月春風同時吹來的還有鎮北軍與劉家軍的合圍之勢已經成型的好訊息。
姜雲昭親率中軍，自東海出發向南而行，與劉左劉右所部在淮南舊土完成匯合。兩路大軍合兵一處，旌旗遮天蔽日，沿著南部的邊境線緩緩向中原壓進。
經過這一年多，她早已不再是當初那個手無縛雞之力的深宮公主了，而是一個真正掛帥親征的將軍和君王。
雖說女子天生體力便要弱一些，可她的遠見卓識與遠勝千軍萬馬的謀略卻牢牢凝聚起了所佔之處的軍心與民心。
她用力一夾馬腹，向前衝刺。前鋒營緊隨其後，馬蹄聲沉悶如雷鳴，震得腳下的土地都在微微顫抖。風從正面灌過來，將她的髮帶吹得向後飛揚，她微微伏低身體，長槍橫在馬鞍一側，目光牢牢鎖住敵方的旌旗。
第一排箭矢射來。姜雲昭提起長槍，手腕一抖，槍尖在空中劃出一道弧線，精準地格開了兩支射向面門的箭。下一瞬，槍尖已經刺穿了最前排弓手的咽喉，緊接著槍桿順勢橫擊，將右側一名士卒掃翻在地。戰馬嘶鳴著撞入陣列，將原本嚴密的防線硬生生撕開了一道缺口。
姜雲昭能感覺到自己的喘息正在逐漸變得急促，甲冑底下已經沁出了一層薄汗，但她的手依然很穩，槍尖每次落下都能準確地刺入敵方的血肉。
直到日落西山，這場戰役才真正落下帷幕。士卒們開始收攏俘虜，清點繳獲的物資。
姜雲昭抬起手，用護腕擦了一下濺在臉頰上的血跡道：“今夜在此紮營。”
“是！”
莊孟衍這時才策馬靠近她——以前他在她身邊總是會不自覺地保護她的安全，時至今日分兩路領兵才是最好的選擇——但他還是會習慣性將她上下打量一番，確認沒有受重傷才放下心來。
“西翼的劉左將軍已將殘餘敵軍堵在南面山坳裡，是勸降還是屠戮，待由殿下決定。”他道。
姜雲昭幾乎沒有猶豫：“古之善為將者，不戰而屈人之兵。我們勸降。”
他對這一決定無絲毫意外，頷首：“好。”
回營的路上暮色四合，天邊殘留著一線橘紅色的餘暉，將這片戰場緩緩籠罩其中。
姜雲昭剛卸下甲冑，由軍醫為她處理傷口，便有親衛在外道：“殿下，斥候隊在軍營外圍抓到一個形跡可疑之人。”
她皺眉：“依軍規處置便是，何故報給我？”
親衛道：“回殿下，那人穿著西疆人的衣服，卻說一口流利的大胤官話，自稱有要事求見殿下。底下的校尉不敢貿然處置，已將其先行收押，請殿下示下。”
“西疆人？”
“那人是混在西疆降軍中靠近營地的，但瞧著不像是與降軍一路。”
姜雲昭蹙眉想了想，道：“將人帶上來。”
此舉自然是有些冒險的，但她也著實好奇究竟是何人非要見她。
親衛應聲而去。軍醫為她處理完傷口，敷上厚厚的藥粉，又用乾淨的絹帛纏好，這才退了下去。
姜雲昭在帳中等了一會兒。
帳外傳來腳步聲，兩名士卒押著一個穿著西疆服制的人走過來，那人甲冑盡卸，只留著單薄的裡衣，被反剪著雙手慢慢走近。他身形瘦削，袍子空蕩蕩地掛在身上，肩頭和袖口都磨破了，露出來的手腕上交錯著新舊不一的傷痕。
姜雲昭的目光落在他臉上。
那人抬起頭來。火光從他身後照過來，將他的臉大半隱在陰影裡，只露出一角瘦得幾乎脫相的臉，和那雙雖然佈滿血絲卻依然帶著幾分銳氣的眼睛。
姜雲昭認出他來。
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