首相奧利瓦雷斯伯爵見狀，心中暗道不妙，連忙站出來打圓場，滿臉賠笑，
“國王陛下也是一時道聽途說，並無折辱貴使之意。”
“東西方相距萬里之遙，風俗禮制本就天差地別。日後兩國建交，互通往來，彼此加深瞭解，這般誤會自然不會再有！”
他轉頭看向臉色陰沉的腓力西世，“陛下，大明使臣一路勞苦，國書己然順利遞交，不如先行設宴款待，其餘瑣事日後再細談？”
腓力西世臉色陰沉得能滴出水來，可終究還是壓下了怒火，重重哼了一聲，點了點頭。
然而宴會才開席不到半個時辰，他便以身體不適為由，起身退場了。
周之彥望著國王倉促離去的背影，不動聲色地端起酒杯，輕輕抿了一口。
他本來還想借著今日覲見的契機，敲定梅諾卡島租借交接事宜，經方才一番對峙，己然看清西班牙君臣心思繁雜，此事絕不可能輕易談妥。
不過無妨，凡事最忌操之過急，步步緊逼反倒會被西夷抓住軟肋漫天抬價。
再說了，這旁邊不還有位重要的人物嘛。
他之前就聽說了，這位西班牙的首相奧利瓦雷斯伯爵，是腓力西世最倚重的寵臣，權傾朝野，說是西班牙宰相也不為過。
與其跟那個意氣用事的國王較勁，不如跟這位實權人物好好聊聊。
他收斂眼底思慮，臉上重新掛上溫和淡然的笑意，轉頭朝身側的奧利瓦雷斯微微頷首：“首相大人，請！”
宴席之上，推杯換盞，賓主盡歡。
西班牙的宮廷菜餚雖不及大明精緻，但勝在用料紮實——烤乳豬、燉羊肉、橄欖油拌的鮮蔬，配上幾款產自安達盧西亞的紅酒，倒也別有風味。
周之彥一邊品嚐，一邊與奧利瓦雷斯伯爵閒談，從沿途的風土人情聊到兩國的物產差異，氣氛頗為融洽。
酒過三巡，奧利瓦雷斯伯爵臉上泛起幾分紅暈，放下手中的酒杯，看似漫不經心地開口：
“大使初次踏足歐洲，不知對我歐洲諸國之間的紛爭格局，可有幾分瞭解？”
周之彥心中一動，面上卻不動聲色。
他端起酒杯抿了一口，故作一無所知，語氣誠懇：“我等初至西洋，萬里海途迢迢，沿途雖經數地，然浮光掠影，難窺其深。”
“只是一路沿途聽聞，西夷各國疆域交錯，常年兵戈不休，戰火連綿不休，致使百姓流離、民生凋敝，商路阻斷。”
“若有機會，我大明願盡綿薄之力，助西洋諸國平息紛爭，共赴太平。”
奧利瓦雷斯伯爵聞言，眼中閃過一絲防備，隨即撫掌讚歎：
“大明心懷蒼生，這般胸襟實在令人敬佩，貴國天子必然是一位仁厚聖明的君主。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣中帶上了幾分推心置腹：
“不過，大使有所不知，歐洲諸國之所以戰亂不休，根源就在於荷蘭、丹麥、瑞典等國野心勃勃，妄圖打破現有的秩序。”
“西班牙作為天主教世界的守護者，多年來一首在努力維護歐洲的穩定，獨力對抗新教諸國的擴張。只可惜，孤木難支，單憑西班牙一國之力，實在難以遏制這些野心家的擴張。”
他看著周之彥，目光懇切：“若是大明能夠支援西班牙王國，以貴國的實力與威望，和平才能真正降臨在這片土地上。”
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