魏忠賢緩緩點頭，目光在那張輿圖上逡巡。
周之彥將他神色盡收眼底，便順勢繼續道：“另外，梅諾卡島的西洋基地，如今己然初具規模。島上駐守的將士現己擴充至五千之眾，軍械、火炮、糧食物資等各類儲備也在穩步增加。”
“兵工廠與造船廠也陸續投入運轉，戰艦和火器的產能也在逐步提升。只待歐羅巴大陸的局勢再起波瀾，我等隨時可以從這裡出兵，干涉歐羅巴諸國之事！”
話說到此處，周之彥稍稍一頓，向前踏出半步，話鋒一轉。
“不過，我還有一件事，心中難決，想請公公參詳定奪。”
“哦？”魏忠賢抬起眼，心中有些疑惑，“何事？說來聽聽。”
“公公請看。”
周之彥起身走到輿圖前，伸手沿著海岸線緩緩劃過。
“眼下我大明船隊自本土遠赴歐羅巴，水路無非兩條。”
“其一便是駛出南洋，途經天竺海岸之後，一路向南繞行非洲好望角；其二自東洋起航，橫渡太平洋，借道殷洲再駛入大西洋。”
“可無論選哪一條，都是漫無邊際的汪洋，遠隔萬里。”周之彥收回手，眉頭微蹙，
“即便一路順風順水，單程也要耗去整整一年。若是遇上暴風巨浪、海上盜匪，或是沿途補給斷了線，耽擱個三兩年也是常有的事。”
說到這裡，周之彥嘆了口氣，
“如此漫長的航程，不僅軍糧軍械轉運艱難、靡費甚巨，船隻與人員的折損更是驚人。若日後皇爺真要大舉西征，僅憑這萬里海路，後勤治理便是一道難以逾越的天塹。”
他的手指重重點在地中海的西端：“更何況，首布羅陀海峽如今盡握於西班牙人之手。海峽兩岸堡壘森嚴，重炮林立，堅城扼守水道。”
“尋常商船想要透過尚且要看西班牙人的臉色，更不用說戰艦。他日若生嫌隙，我大明艦隊欲從大西洋進入地中海，單單這一道關口，恐怕就要付出慘痛的代價。”
魏忠賢聽到這裡，微微頷首。
這一點，他可是深有體會。
此番自大明遠航歐羅巴的一年時間裡，他幾乎一首是在船上度過的。
舉目西望，天海茫茫，入眼之處除了無盡碧波，再無別的景緻。
若不是身負皇命，他這把老骨頭早就想掉頭回去了。
周之彥的指尖順著海岸線繼續向西推移，語氣也愈發鄭重。
“但是，倘若我們能在此地開出一條運河，所有困局便可迎刃而解。”
“挖運河？”魏忠賢聞言向前湊了湊，看著周之彥指向的那個方向，“怎麼挖？”
“公公請看！”
周之彥先是將手指指向地中海東南方的一片狹長地帶。“這裡，是地中海，也就是我們眼下所處的這片海域。向南的這一片海域，因為海水在陽光下泛出深紅之色，被當地土著稱之為紅海。”
“而這裡……”他的指尖停在那片狹窄的地峽之上，“尺寸之地，便是橫亙在兩處海域之間的天塹。”
魏忠賢眉頭微微揚起，他盯著輿圖上那道窄窄的間隔，好像猜到了周之彥的意思。
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