天啟八年，九月二十八日。
整個馬德里城被一層厚重的秋雲壓著.
冷雨淅淅瀝瀝，時斷時續，細密的雨絲斜斜落下，將街道上的塵土和牲畜糞便盡數衝開。
那些原本就坑窪不平的石板路，此時更是泥濘不堪，雨水夾雜著汙穢匯成一股股黑褐色的濁流，順著街道兩側緩緩流淌。
偶爾有馬車從街上駛過，車輪碾過積水深坑，西濺的泥漿瞬間染黑沿街行人的粗布衣襬，街邊立刻響起一片混雜著西班牙語的怒罵與抱怨，嘈雜紛亂，經久不息。
華貴與卑劣在此極致共生，權貴與庶民活在兩個截然不同的世間。
貴族們乘坐著華貴馬車穿行在城市中央，車簾低垂，將外面的骯髒與惡臭隔絕在外；普通百姓卻只能踩著泥水趕路，或是縮在屋簷下躲避越下越密的雨。
街角酒館、風月妓院、雜貨小攤緊密擁擠，煤煙焦糊、烈酒刺鼻、牲畜腥臊、雨後腐臭的複雜氣味交織瀰漫，籠罩整座城池。
偶爾還能看見被雨水衝出來的垃圾和糞便，卡在街邊的排水溝裡，散發著令人作嘔的惡臭。
這座自詡文明之巔的西班牙都城，逼仄、骯髒、陳舊，與大明京城的規整恢弘、街衢潔淨、井然有序的盛世氣象相比，當真判若雲泥，宛若蠻荒陋巷！
理藩分院那扇厚重的朱漆大門前，一隊鑲刻西班牙王室紋章的華貴馬車靜靜佇立雨幕之中。
溼潤雨水打溼鎏金紋章，本該威嚴璀璨的王室徽記，此刻顯得沉鬱黯淡，如同如今暮勢漸頹的西班牙。
奧利瓦雷斯伯爵緩步踏下車輿，一身深色貴族禮服一絲不苟，卻難掩眉宇間積壓的沉鬱與煩躁。
他抬眸望了一眼陰沉沉的天空，眉頭緊鎖，心底滿是難言的無奈。
這是他半個月之內第三次來到這裡了。
堂堂西班牙首相，歐洲最強大的國家之一的實際掌舵者，整個歐羅巴大陸最有權勢的人之一。
曾幾何時，西班牙艦隊橫行大西洋、加勒比海，珍寶船隊滿載美洲白銀源源歸國，諸國俯首，他奧利瓦雷斯，只需一聲令下，便可攪動歐陸風雲，何時需要屈尊降貴，屢次登門，拜訪一個來自東方的大明宦官。
這種事情若是放在幾年前，奧利瓦雷斯自己都不會相信。
堂堂一國首相，卑微求購他國戰艦，仰仗外邦之力續命海權。
世事荒唐，莫過於此！
與他一同下車的，還有西班牙大洋艦隊總司令古斯曼將軍。
兩人沒有多說什麼，只是整理了一下衣袍，便在大明侍從的指引下，走進了理藩分院。
這一次，兩人進入大堂之後，所有侍從盡數被攔在堂外。
厚重的木門緩緩合上，將堂內的一切與外界徹底隔絕。
時間一點點過去，門外的隨從只能偶爾聽到幾句爭執聲，語調越來越高，間或有拍桌子的聲響，但具體商議了什麼，外人無從得知。
這場談判，從午後首至深夜。
