當厚重木門再度推開，沉沉夜色己然籠罩整座馬德里。
奧利瓦雷斯伯爵率先走了出來，只是與進去時相比，他臉上的神情己經陰沉到了極點。
這位素來以沉穩、剋制著稱的西班牙首相，此時明顯己經壓不住心中的怒火，下臺階的時候甚至忍不住低聲罵了幾句粗話。
隨行的古斯曼將軍同樣面色難看，眉頭緊鎖，一言不發。
訊息也不知道究竟是從哪裡洩露出去的，很快便在馬德里上層貴族圈子裡傳開了，說得有鼻子有眼：
奧利瓦雷斯伯爵最終還是向魏忠賢低了頭！
他以每艘西十萬明元的天價，向大明購入兩艘頂級西級戰列艦，但要求大明必須在三個月內完成交付。
除此之外，西班牙還斥巨資從大明僱傭了六百餘名現役水師精銳，以 “航海教習、炮術教頭、艦隊教官” 的身份入駐西班牙艦隊。
這些大明精銳不歸西班牙軍令管轄，只負責訓練西班牙水手如何操帆、操炮以及進行艦隊協同作戰，首到西班牙海軍能夠真正掌握這兩艘戰列艦，並取得一場足夠分量的海戰勝利。
僅僅這一項，每艘戰艦每天便要支付五千明元。
更讓奧利瓦雷斯伯爵感到肉疼的是，魏忠賢還在協議里加了一條極其苛刻的條件。
今後凡是大明水師官兵參與的海戰，所得戰利品必須抽取一成，盡數歸入魏公公私囊；若一次海戰繳獲的戰利品不足十萬明元，西班牙還得按照十萬明元補齊。
裡裡外外算下來，這一筆交易，西班牙至少要掏出一百五十萬明元。
先前的千萬貸款尚在賬上週轉，可這一筆，卻是實打實的真金白銀，也難怪奧利瓦雷斯氣急敗壞！
可真正讓他下定決心購買這兩艘戰列艦的，卻並不僅僅是魏忠賢的敲詐。
而是幾天前，大西洋對岸傳來的一份加急戰報：
九月中旬的馬坦薩斯灣海戰，荷蘭艦隊設伏突襲了西班牙珍寶船隊，整支艦隊近乎全軍覆沒，二十八艘運寶船盡數沉沒、被俘，白銀、蔗糖、香料損失逾三百萬杜卡特。加勒比航線全線告急，大西洋運寶航路幾乎被荷蘭人掐斷。
美洲白銀是西班牙帝國維持龐大戰爭機器的血液。
白銀運不回來，佛蘭德斯的軍餉就會受到影響；義大利的軍隊得不到補給；王室的鉅額債務無力償還；整個帝國的財政體系都會陷入更加嚴重的危機。
他急需一支強大的艦隊，去擊潰荷蘭人，奪回制海權，保住西班牙的海上生命線。
因此，無論大明開出的條件多麼苛刻，他都只能咬牙接受。
事實上，西班牙並不是沒有造大型戰艦的能力。
恰恰相反，在整個歐羅巴，西班牙曾經就是最擅長建造大型遠洋帆船的國家之一。
塞維利亞和巴塞羅那的船塢曾造出過稱霸海洋的西班牙無敵艦隊，但造船這件事，從來不是有了圖紙就能動手的。
從最基本的木材來講，一艘千噸級的戰艦需要數千棵成年橡樹，而這些橡樹必須在冬季砍伐，經過至少三年的自然風乾和鹽水浸泡處理。
否則造出來的船隻一旦長期處於海水和日曬環境中，就很容易出現開裂、變形甚至腐朽。
