深夜，距離王明遠等人落腳院子不過兩條街的一處地牢內，燭火在牆上輕輕晃動。
牢房本就是濟南府臨時騰出來的，牆壁上還帶著潮氣，一到夜裡，寒意便順著磚縫往裡面鑽。
嚴仕成坐在木椅上，雙手被鎖在身前。
不過短短一日，這位平日裡總是一副為山東學務操碎了心模樣的學政，己經完全沒了往日的體面。
頭髮有些散亂，臉色發白，官帽更是早就不知道被摘去了哪裡，身上那件官袍也皺巴巴的，袖口還沾著灰塵。
尤其那雙眼睛，比起前些日子站在王明遠院門外時，明顯多了幾分疲憊和陰沉。
只是這種狼狽放在嚴仕成身上，反倒讓他平日那副“為山東學務熬盡心血”的模樣顯得更加諷刺。
前幾日他還穿著這身官袍，拿著一冊冊貧寒學子的名錄登門，嘴裡說的全是義塾、書院和山東士子的前途。
如今真正把那些義塾的賬翻開以後，藏在紙墨糧米下面的，卻是一筆又一筆流進嚴家旁支和姻親商號裡的銀子。
而且嚴家在山東經營了數代，田莊、商鋪、書院、姻親，早就不是一句“地方士紳”能夠說清楚的。
這些年山東各地不少義塾採買紙墨、糧米、修繕房舍，看似都是下面人在經手，可只要順著銀錢一層層往下查，最後總能與嚴家旁支或者姻親控制的商號扯上關係。
而且真正有問題的，也不可能只有嚴家。
山東士林盤根錯節，書院、府學、鄉紳、地方官，甚至下面縣裡的教諭訓導，彼此之間不知道結了多少層關係。
只不過他沒有想到，自己點起來的這一把火，最後反而把藏在暗處的人一個個照了出來。
當然，這些還不是王明遠今晚親自過來的唯一原因。
他還想知道……嚴仕成與灰雀，到底有沒有關係。
此刻牢房上首，盧阿寶將一沓剛剛整理好的供詞扔在桌上。
紙頁拍在木案上的聲音並不大，可在這間狹窄安靜的地牢裡卻格外清楚，嚴仕成原本一首低垂著眼皮，聽見這聲動靜以後，眼角還是不受控制地抽動了一下。
盧阿寶看在眼裡，也沒有急著逼問，只是伸手將最上面幾張供詞慢慢推到燈下。
“嚴大人，嚴家幾名賬房己經開口了。
義塾採買、田莊佃租、膏火銀，還有這些日子從嚴府送往歷山書院的信，如今都己經對上了。
齊維正那邊也有人招供，你若還想繼續說這些事情與你無關，至少也該先想想，明日等剩下那些人開口以後，你準備如何把這些供詞全部圓回來！”
盧阿寶語氣平淡，甚至沒有半點刻意威嚇，可越是這樣，越讓人心裡發沉。
因為到了靖安司手裡的案子，最怕的從來不是有人大喊大叫，而是一張張賬、一封封信、一個個原本以為絕不會開口的人，最後全都能嚴絲合縫地扣在一起。
嚴仕成沒有回答，他只是低著頭。
他做了幾十年官，當然知道這個時候越急，越容易說錯，更知道盧阿寶今晚真正想問的，絕不只是義塾那幾筆銀子。
牢房裡一時只剩下燭芯偶爾炸開的輕響。
過了足足十幾息，嚴仕成才緩緩抬起頭。
。遠明王的旁一了向看倒反，寶阿盧看先有沒他，是的怪奇
。暗忽明忽樣紋禽飛的上子補前，曳搖火燭刻此，袍著穿舊依上，服常的行便方時學巡日平穿有沒並日今遠明王
。袍政學的子樣不得皺經己件這上己自眼一了看頭低又然忽他，麼什了起想是不是道知不，久許了看子補塊那著盯仕嚴
。道正賢聖呼高子士千上後，面前最林士東山在站它著穿他，前以辰時個幾，袍是樣同
。裡這在坐銬鐐著戴卻他，後以辰時個幾
。方地個某裡心他了到刺於終乎似，差落的後前種這
。嘲自下剩只，上臉的悴憔張這刻此在落意笑那可，笑想是像，開扯點點一角仕嚴
”……人大王“
