“下官做了一輩子官，前半輩子總覺得，只要把書讀好，把差事辦好，哪怕不能青雲首上，至少也能對得起這身官袍……可真正進了官場以後才發現，這身袍子穿在身上，遠沒有讀書時想得那麼輕鬆。”
王明遠沒有接話，嚴仕成也不需要他接。
他抬起被鎖在一起的雙手，扯了一下自己己經髒掉的袖口，像是在說一件與自己毫不相干的舊事。
“王大人也入朝為官幾年了，可知道我大雍朝一名大學士，一年的正俸才多少？”
王明遠看著他，依舊沒有說話。
嚴仕成也不等他回答，自顧自地笑了笑便繼續開口道：
“不過區區一百七十八兩！本官做這山東學政，一年的俸祿也不過百餘兩！
聽起來不少，一個尋常百姓之家或許一輩子都攢不下來，可真正坐到官位上以後，這百餘兩夠做什麼？”
他說到這裡，抬起頭，語氣反倒比方才平靜了許多。
“幕僚要養，長隨要養，家中僕役要養。同年升遷要送賀禮，上官壽辰要表示，京中來了欽差，總不能真讓人住在破驛站裡啃冷饅頭。下面的官員帶著公文上門，你也不能連一桌飯都捨不得擺！”
“還有婚喪嫁娶、迎來送往。更別說為官在外，你若還穿著一件補了又補的舊袍子，住在漏雨的破院裡。旁人並不會誇你清廉，只會覺得你這個官竟混到了這個地步！朝中沒人！手裡……也沒人！甚至反倒先覺得你這人不近人情！”
嚴仕成低頭笑了一聲，手腕稍稍一動，鎖鏈隨之碰撞，發出一陣清脆的金鐵聲。
“如今倒是好了。本官坐進這裡以後，不用養幕僚，不用送禮，也不用想著誰家的喜事該隨多少份子，這百餘兩俸祿反倒真夠花了。”
盧阿寶眉頭輕輕皺了一下。
“嚴仕成，靖安司今晚問的是嚴家從義塾裡拿走了多少銀子，不是你做官以後一年要花多少銀子。
你若覺得自己俸祿不夠，我明日倒可以讓人拿一把算盤過來，替你好好算算！”
嚴仕成聽見這話，卻沒有動怒。
反而像是終於等到了有人接住自己的話頭，緩緩抬起眼，臉上的自嘲也一點點變成了另一種複雜的神色。
“上差是覺得本官是在哭窮？”
“並不是！本官只是想讓二位想一想，一個朝廷命官，靠著那點正俸，當真能維持一個官員該有的所有用度嗎？”
他沒有等盧阿寶回答，反倒目光重新轉向王明遠。
“王大人沒有做過知府，可你跟在戶部尚書崔顯正身邊那麼多年，總該知道地方官是什麼日子。
今日某位上官過境，你不去拜見，旁人會說你不懂規矩；明日同年家中有喪，你一文不送，旁人會說你不講情分；
後日京中欽差到了，你讓人住驛站、吃官廚，按理說挑不出半點錯，可落到別人嘴裡……那便是怠慢上差！！”
“我想問一問王大人，這些銀子……朝廷給報銷嗎？！”
嚴仕成輕輕攤了攤手，鐵鏈又跟著響了一聲。
“不會！！”
“可你不做，又真能安安穩穩做這個官嗎？”
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