“周師兄！”王明遠連忙伸手去扶。
周執規卻沒有立刻起身，只是保持著行禮的姿勢，沉默片刻以後才低聲開口。
“師弟，這一禮，你受得起。”
王明遠眉頭皺了起來，還沒來得及說話，周執規已經慢慢直起身。
“我剛來曲阜那陣子，每日睡不著的時候，想得最多的便是父親。”
他的聲音依舊很穩，只是提起那個已經許久沒有在人前提過的稱呼時，喉結還是輕輕動了一下。
“他臨走以前，把能做的事情都做了。十二冊教材親自校訂，名字也留在了上面，甚至連以後有人拿資歷、門戶壓你的事情，他都提前替你想到了。”
“所以我總覺得，父親既然把東西交到了我們手裡，我這個做兒子的便不能讓它停下來。”
“陛下同意我來曲阜的時候，我甚至在想，無論如何都要讓孔家點頭。只要新學真正進了曲阜書院，我這趟差事才算辦完，也才算沒有辜負父親。”
說到這裡，周執規忽然自嘲般笑了一下。
“可前些日子，我越是被孔家拖著，心裡便越急。”
“到後來每日想的已經不是這些東西到底能不能教好，也不是曲阜的學生學了以後能做什麼，而是孔家到底什麼時候點頭。彷彿只要他們說一句‘可以’，我便能回京告訴父親——”
周執規說到這裡，聲音忽然停住，因為“回京告訴父親”幾字出口以後，他自己也像是怔了一下……因為他已經沒有人可以回去告訴了。
院子裡一下安靜下來，王明遠看著他，沒有催，也沒有出聲安慰。
過了好一會兒，周執規才緩緩吐出一口氣。
“直到這幾日，我才想明白，我險些又把父親真正想做的事情想窄了。”
周執規抬起頭，看了一眼遠處曲阜書院的方向。
“他把名字留在那十二冊書上，從來不是為了讓天下人記得這是周時雍編過的書，更不是為了讓我這個兒子替他爭一口氣。”
“他只是怕自己死了以後，沒人再替新學說話。也怕你年紀輕，被人一句資歷不夠便壓回來。更怕這些書最後又被人塞進哪一間書庫裡落灰。”
周執規的目光慢慢落到自己受傷的肩膀上，隨後又抬了起來。
“那日遇刺的時候，我還想著，若咱們真死在曲阜，至少這件事會鬧大，朝廷一定會追查，孔家也再不可能繼續裝看不見。”
“現在想來，父親若是知道我拿自己的命去給新學開路，怕是第一個便要罵我！”
王明遠聽到這裡，終於沒忍住開口：“不只是罵你，老師怕是連我也得一起罵！”
周執規愣了一下。
王明遠抬手指了指自己身上的繃帶，苦笑道：“咱們兩個一個挨刀，一個挨箭，還差點真把命丟在孔家門口。老師那脾氣，知道以後能覺得咱們兩個有出息？”
周執規嘴角終於動了一下，那雙已經微微發紅的眼睛裡也多了一點笑意。
“大概會先罵你。”
“為什麼？”
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