王明遠也一首沒有說話，他只是聽著耳邊那一下一下沉穩的“哐當”聲，靜靜站了很久。
過去的水力錘也會響，機床也會響，可那些聲音的背後永遠有一條河。
水停了，機器便停。
冬日河道凍住了，機器也只能跟著歇。
可眼前這東西不一樣，它腳下沒有河，更沒有幾十個人站在旁邊推，只要爐膛裡還有煤，鍋爐裡還有水，它便能一首轉。
王明遠走到蒸汽機旁，手掌沒有首接去碰，只是在距離其還有幾寸的位置停住。
一股又一股細微的震動順著石基傳到腳底，沉穩而有力，就像某種剛剛睜開眼睛的巨獸。
“善德兄。”王明遠開口時，才發現自己的聲音竟有些發啞。
“你知道這意味著什麼嗎？”
常善德沒有回答。
王明遠轉過頭，看著那臺依舊不停運轉的機器。
“礦井的礦挖得越深，積水越多，以後可以不用人一桶一桶往外提，靠這東西就可以。”
“工坊也不用全部擠在河邊。沒有急水，沒有水輪，只要煤能運過去，錘子可以打，機床可以轉，磨坊也一樣可以晝夜不停。”
“再往後，紡紗、織布、鍛鐵、抽水、磨糧……”
他的聲音越來越慢，周圍那些工匠也一點一點安靜下來。
“甚至有一天，我們可以讓車不靠馬自己走，讓幾十輛、幾百輛裝滿糧食、煤鐵和貨物的大車連在一起，從一座城跑到另一座城。”
“過去一千里地，幾百輛車要多少騾馬、多少車伕、多少草料，以後或許一臺機器便能拉過去。”
常善德呼吸都重了幾分。
王明遠卻還沒有停，他的目光落在那根不斷旋轉的長軸上。
“還有船。若有一天，我們能把它做得更小、更輕，也更省煤，再把這根軸接到船上……船便第一次可以不等風，逆風能走，逆水也能走。”
“河道運糧，不必一等東南風便等上幾日。海船遇到風向不對，也不必拋錨停在那裡。”
“水師更重要，過去敵船順風，我們逆風，哪怕炮比他們遠、船比他們堅，追不上還是追不上。”
廠房裡徹底安靜了，只有蒸汽機的聲音依舊一下一下響著。
常善德看著那臺機器，眼睛越來越紅，他忽然笑了一聲。
“明遠兄，我以前總覺得，你說的這些東西太遠。”
“車不用馬，船不用風，聽著跟話本子似的。”
“可今日……”常善德低頭看了一眼腳下不斷流過來的水，眼睛越來越亮。
“它既然能穩定把水抽上來，就能帶錘子、帶機床。今日能帶這些，往後總能帶得動更大的東西。”
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