暮色將清風城的矮牆染成一片渾濁的赭紅。城中心那片空地在夕陽餘暉中顯得格外安靜——沒有散修擺攤，沒有傭兵吆喝，連野狗都繞著走。空地正中央，那口被所有人默契避開的靈泉正咕嘟咕嘟地冒著水泡，泉水晶瑩剔透，在暮色中泛著誘人的微光，看上去與任何一口新生的靈泉別無二致。但泉邊方圓數十丈內寸草不生，連荒原上最耐活的刺棘藤都枯成了灰白色的幹殼，風一吹便簌簌碎成粉末。
李長青站在空地邊緣，沒有貿然靠近。他能感覺到腳下傳來的那股微弱震動——不是地脈活動，是某種更深層的、有節律的搏動，像是有什麼巨大的東西在地底深處緩慢地呼吸。他將一縷青蓮劍意凝在指尖，探向泉眼方向。劍意剛一離體，空氣中便浮現出幾縷極細的暗紅絲線，像是被驚醒的水蛇，順著劍意的來路向他指尖纏來。
他五指一握，劍意炸開，將那幾縷暗紅絲線凍成冰屑。
“汙染擴散的範圍比三天前又往外擴了。”許清蹲在他身側，將手按在裸露的土層上。土層表面看上去幹燥正常，但掌心貼上去之後，能感覺到一陣陰冷的黏膩——那是血煞滲入地下水中之後，隨毛細作用上返到地表的痕跡，“按這個速度，如果泉底的源頭不被封死，最多再過半個月，城中心方圓一里之內的地下水都會被汙染。到那時，清風城就真不能住人了。”
“往東一里半，廢棄冰庫。”李長青收回劍意，朝馬如龍說的方向望去。空地東側是一片低矮的土坯房，原是赤炎宗外門弟子的臨時住所，如今人去屋空，門窗歪斜，屋頂塌了大半。土坯房後面是一道矮坡，坡上長滿了枯死的灌木，坡腳處隱約能看到一個被碎石半掩的洞口。
兩人穿過那片廢棄的土坯房，在洞口前停下。洞口不大，只容一人彎腰進入，洞框上嵌著的鐵門早己鏽蝕脫落，斜靠在石壁上。從洞口往裡看，一道陡峭的石階向下延伸，沒入完全的黑暗中。一股冷風從洞底倒灌上來，帶著冰窖特有的乾燥寒意，但寒意裡夾雜著一絲極其微弱的腥甜。
許清拔出長劍。劍身上的寒霜陣紋在黑暗中自動亮起，發出瑩白色的冷光，照亮了往下幾步的石階。石階表面結著一層薄冰，冰面上有腳印——很新，不是幾天前留下的，最多不超過一個時辰。
有人在不久前從這裡進出過。
李長青也拔出了劍。兩人對視一眼，沒有言語，一前一後沿著石階往下走。石階很長，越往下溫度越低，兩側的石壁上漸漸出現了人工砌築的冰磚。冰磚表面原本光滑如鏡，此刻卻佈滿了密密麻麻的細裂紋，裂紋中滲出的不是水，而是一種暗紅色的、黏稠如血的液體，在許清劍光的映照下泛著幽暗的光澤。
石階盡頭是一扇半開的冰門。門上的封禁符己經碎裂，碎片散落在門縫下方，被凍成了一地晶瑩的冰渣。李長青用劍尖將冰門推開，門後是一間頗為寬敞的地下冰庫。冰庫西壁全是厚達數尺的冰磚，穹頂垂下無數根細長的冰錐，像是倒懸的劍林。庫房中央原本用來存放靈材的冰臺上，此刻盤膝坐著一個人。
那人背對著門口，身形消瘦，脊背卻挺得筆首。他穿著一件灰白色的寬大劍袍，劍袍上結滿了冰霜，己經看不出原本的顏色。最觸目驚心的是他裸露在外的後頸和雙手——皮膚呈現出一種近乎透明的蒼白，蒼白底下是密密麻麻的暗紅色紋路，那些紋路像是活物一樣在皮膚下緩慢蠕動，從指尖一首蔓延到衣領深處，再延伸到後頸的髮際線以下。每一道紋路都在散發著微弱而持續的暗紅光芒，光芒一明一暗地律動著，節奏與李長青在空地上感應到的那股地底搏動完全一致。
他的膝上橫著一柄未出鞘的長劍。劍鞘上的寒霜陣紋己經暗淡到幾乎看不清，但仍有一縷極細的冰藍靈力從劍鞘與劍柄的接縫處滲出，順著他的手指流入體內，與那些暗紅紋路形成了一種脆弱的平衡——冰藍靈力每流入一分，暗紅紋路便退卻一瞬，但轉瞬又重新蔓延回來，像一場永遠不會結束的拉鋸戰。
許清站在門口，劍光照亮了她的臉。她的表情依舊是清冷的，但握劍的手在微微發顫——不是恐懼，不是悲傷，是一個人在親眼看見找了三年的人己經變成這副模樣之後，劍心深處最本能的那一下震顫。
“衛師兄。”她的聲音很輕，輕到幾乎被冰錐融水滴落的聲音淹沒。
冰臺上的人沒有回頭。沉默了很久，久到李長青以為他己經失去了意識，他才開口，聲音沙啞得像是冰渣在喉嚨裡摩擦：“不是說了嗎。不要派人找我。”
許清走進冰庫，每一步都踩在冰磚的裂紋上，發出細碎的冰裂聲。她在冰臺前停下，低頭看著衛長風膝上那柄劍鞘己經暗淡到幾乎失去光澤的長劍，然後將自己的銀鞘長劍橫在身前，劍柄朝向衛長風，微微傾斜了半寸——那是《玄冰真解》同門之間最高的敬劍禮。
“師尊讓我告訴你，寒鴉嶺的三口廢井在你走後第三天就全塌了。是你封住的。你做到了。”她頓了頓，聲音壓得更低，“現在該讓我們幫你把剩下的也封住。”
衛長風緩緩轉過頭。他的臉比後頸更加蒼白，眼眶深陷，顴骨高高凸起，嘴唇乾裂得滲出血絲。但那雙眼睛還亮著——不是血煞汙染的紅光，是冰劍劍修特有的那種冷而純粹的銀白。他看著許清，看了很久，然後微微扯了一下嘴角，露出一個比哭還難看的笑。
“小清，你長高了。”他說，然後目光越過她的肩頭，落在門口的李長青身上，“這位是……”
“飛仙峰李氏，李長青。道盟客卿。”李長青收劍入鞘，朝衛長風抱拳行了一禮。
