莉娜……希望她己經安全過河，回到了那個山洞。
他必須去找她匯合，或者，至少找到一個比這裡更安全的地方，處理傷勢，恢復體力。
他用還能動的左手，支撐著身體，一點一點，極其緩慢地向後挪動，遠離那片散發著濃烈血腥和腐臭的溪灘，重新爬回了相對乾燥、碎石較少的河岸高處。
然後，他辨認了一下方向，朝著記憶中的渡口所在，開始手腳並用，艱難地、緩慢地向上遊爬行。
每一次挪動，都伴隨著劇烈的疼痛和幾乎要暈厥過去的虛弱感。
冰冷的溪水偶爾漫過腳踝，帶來刺骨的寒意。
但他不敢停，也不能停。
腦海中，那雙充滿痛苦乞求的眼睛，和那聲“殺了我”的意念，如同夢魘，不斷回放，與之前灰袍人投餵“飼料”、老者臨死吶喊的畫面交織在一起，構成了一幅更加龐大、更加黑暗、也更加令人窒息的圖景。
“飼養池”、“熔爐”、“猩紅之心”、“守夜人”、“鑰匙”、“淨化”……
這些詞彙，如同散落的拼圖碎片，在他昏沉的意識中漂浮、碰撞。
鎮長卡爾·霍恩，“深紅之眼”教派，第七區的實驗，“原始樣本”，以及那個似乎也在暗中行動的“守夜人”組織……
這一切，似乎都圍繞著某個古老而恐怖的秘密——“猩紅之心”。
而他自己，這個莫名來到這個世界的“猛鬼護士”，似乎也被捲入了這個漩渦的中心。
他的血，他的職業，甚至他身上這件破損的護士服，都與這個秘密有著千絲萬縷、令人不安的聯絡。
“鑰匙”……指的是什麼？
是開啟“猩紅之心”所在地的“血井”所需的“守夜人之血”和“災變核心碎片”？
還是別的什麼東西？
“淨化”……又意味著什麼？
是摧毀“猩紅之心”？
還是淨化被汙染的一切？
他不知道。
但他隱隱感覺到，自己接受的這個A級轉職任務——“解放瘋狗鎮”，
其核心，很可能就與揭開“猩紅之心”的秘密，並徹底“淨化”或摧毀它有關。
這不再是簡單的刺殺或顛覆一個變異鎮長。這涉及到一個跨越時代、牽連甚廣的、關於生命、汙染、禁忌知識與神祇（或惡魔）的可怕陰謀。
而以他現在的力量……螻蟻撼樹，都不足以形容其差距。
絕望嗎？
有一點。
但更多的，是一種冰冷的、近乎麻木的清醒。
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