暮色如同一隻疲憊的巨獸，緩緩匍匐在山巒的脊背上，將最後一點天光吞噬。
冰冷、乾燥的山風，不知疲倦地刮過岩石縫隙，發出尖銳的嗚咽，捲起細碎的雪末和塵土，拍打在周斌馳和莉娜藏身的凹洞入口，帶來陣陣寒意。
洞內，那點從巖縫滲出的泉水，在冰冷的地面上，早己凝成了一小片薄冰。
周斌馳和莉娜分食了最後一點食物（來自袁麗君的饋贈），又將那瓶【高效治療藥膏】和【精力合劑】各自用了一半。
藥力和食物帶來的微弱暖意，勉強抵抗著不斷滲入骨髓的寒冷。
周斌馳靠坐在冰冷的石壁上，閉著眼睛，看似在休息，實則大部分心神都沉浸在體內，引導著那股溫潤的藥力（來自袁麗君的“七彩石鐘乳”和系統藥膏），以及新增長的屬性帶來的、細微的、對自身力量更加清晰的掌控感，加速著傷口的癒合和體力的恢復。
左肩的貫穿傷，在“月華蛻衣”、“血痂之種”和高效藥膏的多重作用下，己經初步癒合，結了一層深紅色的、堅韌的痂，只剩下隱約的酸脹和輕微牽扯感。
右臂的傷口也基本無礙。最麻煩的是內腑和經脈的透支損傷，以及精神力（靈能）的枯竭，這需要更長時間和更溫和的調養。
但他等不了那麼久。
十九天，倒計時如同懸掛在頭頂的達摩克利斯之劍。
每一分每一秒的流逝，都意味著完成任務的可能性在降低，也意味著鎮長卡爾·霍恩和他的“深紅之眼”同夥，可能有更多時間進行那褻瀆的儀式或實驗。
他必須儘快行動。
而行動的第一步，是獲取更準確、更深入的情報，尤其是關於“守夜人之血”和另一塊“災變核心碎片”的下落。
他睜開眼睛，血色瞳孔在昏暗中，倒映著洞口外越來越濃的夜色。
他看向身旁蜷縮著、似乎也陷入半睡半醒的莉娜，低聲開口：
“莉娜，關於‘守夜人’，你知道多少？”
莉娜被他的聲音驚醒，揉了揉眼睛，坐首身體，思考了一下，回答道：
“我知道的不多……叔叔以前提起過，說他們是東邊‘守夜人營地’的守衛者，據說是一群很古老的組織，職責是監視和應對世界各地的‘異常’、‘災變’和‘邪惡’，尤其是與‘舊日’、‘外神’、‘深淵’相關的威脅。
他們紀律嚴明，裝備精良，對‘異類’和‘汙染’極度排斥，甚至……有些冷酷。”
她頓了頓，看了一眼周斌馳，聲音低了些：
“昨天那些……就是守夜人吧？
他們好像……對你……”
“把我當成了‘深紅之眼’的邪教徒，或者被汙染的怪物。”
周斌馳平靜地接道，語氣沒有絲毫波瀾，“這不怪他們。我身上的氣息，確實不‘正常’。”
“那你……你真的……”
莉娜欲言又止，眼中帶著擔憂和一絲不易察覺的恐懼。
“我不是邪教徒。”
周斌馳看著她的眼睛，語氣平淡但堅定，“但我身上，確實有一些……‘麻煩’。
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