“麻煩大了！”
範建德一腳踏進偏僻的鐵匠鋪，顧不上招呼，首接抓起桌上不知誰的水碗猛灌了幾口，這才喘著粗氣，用袖子胡亂擦著鬢角不斷淌下的汗水。他面色凝重，眼神里透著一股罕見的焦慮。
鋪子裡聚著剛從不同地方匆忙趕來的眾人——陸將、葉秋舞、光丸、阿烈，還有主人林鐵。他們是被範建德緊急召集過來的通訊訊息催來的，此刻都一臉驚疑地看著這位新上任的“星盟”會長。
“喲！這不是咱們會長大人嘛？”林鐵故作輕鬆地遞過去一杯新倒的涼茶，試圖緩解氣氛，“什麼風把您吹到我這窮鄉僻壤來了？來來來，坐下喝口茶壓壓驚！”
範建德接過茶又是一飲而盡，苦澀地瞥了林鐵一眼：“林兄弟啊，都什麼時候了，火燒眉毛了！還開玩笑！” 他一屁股跌坐在旁邊的破凳子上，凳子發出不堪重負的呻吟。
“老範，你坐下慢慢講，到底出啥事了？天塌下來還有俺們頂著呢！”阿烈看著範建德失魂落魄的樣子，豹眼一瞪，甕聲甕氣地說道。
“對啊範老哥，有什麼難處說出來，大傢伙一起商議。”陸將沉穩地開口。
光丸和葉秋舞也投來關切的目光。
範建德深吸一口氣，努力平復急促的呼吸，眉頭擰成了疙瘩：“各位……世家……己經起疑了！有人……有人在暗中調查我們星盟了！” 他一字一句，聲音帶著壓抑不住的沉重。
“訊息來源可靠？”陸將眼神一凜，身體微微前傾。
“八九不離十！”範建德舔了舔乾裂的嘴唇，將連日來察覺的種種蛛絲馬跡，一股腦地倒了出來：
下注人員遭嚴查：? 安排去押注克魯夫的那幾個“托兒”，背景身份、下注動機、資金來源……被查了個底朝天！祖宗八代的陳芝麻爛穀子都快被翻出來了！
克魯夫被控制：? 比賽後那個莽夫克魯夫就人間蒸發了，肯定是被世家軟禁起來了！現在正把他裡裡外外扒個乾淨，查他挑戰葉秋舞是不是受人指使。
資金流向被緊盯：? 他們幾個和葉秋舞關係密切的人，這次下注葉秋舞的金額和資金來源，己經有人在暗中摸排了！
囤藥舊賬被翻：? 最要命的是上次囤藥！雖然範建德為了穩妥，早把那幾個首接操盤手暫時送出了赫鎮避風頭。但這幾天，那幾人的老住處附近，鬼鬼祟祟的人影就沒斷過，都在向街坊西鄰打聽那幾個人的行蹤和過往！
毫不掩飾的監視：? 世家行事，向來肆無忌憚！這些調查，根本就沒藏著掖著，也沒對被盤問的人下封口令。這才讓範建德通過幾個交情過硬的朋友，隱晦地收到了警告。當然，對方也畏懼世家權勢，不敢多說細節。更可怕的是，範建德自家宅子附近，這兩天也出現了明顯是世家派來的人，大搖大擺地監視跟蹤他的一舉一動！這逼得他不得不想方設法甩掉尾巴，才敢冒險來這偏僻的鐵匠鋪與眾人匯合。
眾人聽得心頭一沉，一股寒意順著脊樑骨往上爬。誰都沒想到世家的反撲來得如此之快，如此之狠！無論是囤藥還是操控賭局，任何一樁洩露，都足以招來世家雷霆萬鈞的報復！以他們現在這點微末修為和勢力，在世家面前，無異於螳臂當車，下場可想而知！
濃重的危機感如同冰冷的鐵幕，瞬間籠罩了整個鐵匠鋪，壓得人喘不過氣。
“嘭——！”
一聲巨響，阿烈蒲扇般的大手狠狠拍在旁邊的鐵砧上，震得上面的小物件簌簌作響。他豹眼圓睜，鬚髮皆張：“世家又怎樣？！俺阿烈不怕！有種讓他們來！”
“哼！瞧你們一個個垂頭喪氣的樣兒！”葉秋舞“唰”地站起身，俏臉含煞，柳眉倒豎，聲音清冷如刀，“天還沒塌呢！兵來將擋水來土掩！”
“虎姐威武！霸氣！”林鐵被阿烈那一掌震得回了神，嬉皮笑臉地豎了個大拇指，隨即正色道：“不過阿烈哥、虎姐稍安勿躁。其實事情，未必有咱們想的那麼糟，自己嚇自己可不行。”
陸將沉穩地點點頭：“林鐵說的是。但現在情況緊迫，或許我們的行蹤己經暴露。當務之急是冷靜下來，商議應對之策。”
“陸哥說得對！”林鐵眼神恢復了幾分靈動，眼珠子飛快地轉動起來，思路逐漸清晰：“來來來，咱們一項項捋清楚！”
“?第一樁，下注克魯夫這事兒。?”林鐵掰著手指數道，“找的人都是背景乾淨、八竿子打不著的生面孔，安排了好幾道人手過賬，資金源頭也做了掩飾。被查出來的可能性，微乎其微！”
“?第二樁，克魯夫這個傻大個兒。?”林鐵嘴角勾起一絲狡黠，“他純粹是被我們當槍使了，連自己怎麼‘靈光一閃’決定挑戰虎姐的都不知道！我們在他身上可沒留半點痕跡。他現在就是塊滾刀肉，世家就是把他拆了，也查不出東西指向我們！”
“?第三樁，最妙的是！?”林鐵眉毛一揚，露出一副既肉痛又得意的賤兮兮表情，“為了迷惑世家，表忠心，我們幾個可是實打實、傾家蕩產地押了虎姐贏！整整八百萬金幣啊！嘩啦啦全送進世家口袋裡了！現在血本無歸，慘兮兮的受害者就是我們！他們憑什麼懷疑我們？啊？我們圖啥？圖虧錢嗎？哈哈哈！”
這番分析條理清晰，聽得範建德緊鎖的眉頭稍稍鬆開，但眼底的憂慮仍未完全散去：“話是這麼說……可我這心裡，總感覺七上八下，像懸著塊石頭……”
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