北境聯軍大營，連綿營帳鋪展數十里，旌旗獵獵。
距離大軍開拔只剩三日，整座營盤氣氛愈發凝重。巡營甲士往來如梭，各派系修士暗中調動人手，表面上同仇敵愾整軍備戰，暗地裡卻各有盤算。
主營西側，北境長老團議事帳內。
七名白髮老者分坐兩側，案上攤著山川輿圖，氣氛沉肅。為首的大長老鬚髮皆白，指尖輕輕敲擊桌沿，目光掃過眾人：“三日之後兵發上古書墟，諸位對此番戰局，可有什麼看法？”
左側三長老率先開口，聲如洪鐘：“還能有什麼看法？姜家盤踞書墟多年，私藏太古傳承，拒不交出惠及全族，本就理虧。我等聯軍浩蕩而至，姜琳琳識相便該開城獻降，將所有典籍碑刻盡數交出，由各族共掌。若是膽敢頑抗，便踏平書墟，雞犬不留！”
話音剛落，右側五長老捻鬚皺眉，緩緩搖頭：“老三，話別說得太滿。姜家底蘊深厚，姜琳琳修為深不可測，麾下更是高手如雲。真要硬拼，我聯軍就算能勝，也必然死傷慘重，到時候妖庭趁虛而入，誰來抵擋？”
“老五，你這話是什麼意思？難不成你還怕了姜家不成？”三長老臉色一沉，語氣帶著幾分不悅。
“不是怕，是務實。”五長老不卑不亢，“前些日子派去幽谷探查的兩名弟子，至今未歸，音訊全無。西極幽谷與妖庭接壤，此事透著蹊蹺，我總覺得背後另有隱情。玄陽長老力主攻伐，態度過於急切，未免反常。”
帳內瞬間安靜幾分，幾名長老面面相覷，眼底各有思量。
這些日子以來，玄陽的行事愈發獨斷，許多軍令繞過長老團直接下達，軍中精銳大半都被調入他的心腹麾下。眾人嘴上不說，心底早已積了不少疑慮。
便在此時，帳外傳來通傳：“大長老，外出探查的李青、王遠兩位師侄回來了，正在帳外求見。”
“哦？讓他們進來。”大長老眼中閃過一絲訝異。
不多時，兩名衣衫染塵、帶著輕傷的修士快步走入，正是從西極幽谷僥倖歸來的二人。見到帳內諸位長老，兩人齊齊躬身行禮，神色複雜。
“弟子李青、王遠，拜見諸位長老。”
大長老抬手虛扶：“不必多禮。你們二人前去幽谷探查，為何遲歸數日，可是遇上了什麼變故？”
李青與王遠對視一眼，斟酌著開口：“回稟大長老，我二人潛入幽谷，本欲查探妖庭異動，不料中了妖族埋伏，被困陣中。若非姜家姜琳琳道友出手相救，我二人恐怕已葬身妖腹。”
“姜琳琳？”
帳內眾人齊齊色變，三長老猛地站起身：“胡說八道！姜琳琳遠在中土書墟，怎麼會出現在西極幽谷？你們兩個莫不是被人騙了，或是編出謊話搪塞！”
“弟子不敢欺瞞諸位師長。”王遠鄭重拱手，“確是姜琳琳本尊親臨，還有姜家一眾嫡系隨行。她麾下靈獸破了幽谷傳訊禁制，生擒妖族狐妖將領，從妖物口中審出了一樁驚天秘聞。”
李青壓低聲音，將狐妖招供的內容一五一十和盤托出——玄陽與妖庭暗中締結盟約、借刀殺人覆滅姜家、幽谷封存上古兇物、妖力古符操控修士……一樁樁一件件，聽得帳內眾長老心驚肉跳。
“荒謬！簡直一派胡言！”三長老勃然大怒，一掌拍在案上，“定是姜家設下的離間計！抓了個妖物嚴刑逼供，編出這套謊話，就是為了挑撥我聯軍內部分裂！你們兩個年輕識淺，被人矇騙了還不自知！”
五長老卻面色凝重，攔住激動的三長老：“老三，稍安勿躁。李青王遠都是咱們一手帶大的弟子，心性如何你我清楚，不至於憑空捏造這等大事。況且幽谷探子失蹤多日，如今二人帶著這番說辭歸來，未必是空穴來風。”
“五長老說得是。”另一名長老附和，“玄陽長老這些日子的所作所為，確實有許多地方耐人尋味。心腹嫡系接連調動，軍糧軍械分配不公，還有那批不知從何而來的古符，說是能增幅戰力，逼著各脈修士領取佩戴……現在想來，處處透著古怪。”
大長老指尖敲擊桌沿的動作停了下來，渾濁的老眼中精光閃爍。他沉默許久，緩緩開口：“此事關係重大，不可輕信，也不可全然不信。李青、王遠，你們二人先下去歇息，今日所言，不得對外透露半個字。”
“弟子遵命。”
兩人退下後，帳內氣氛愈發壓抑。
大長老環視眾人：“姜家離間計也好，確有其事也罷，我們都得做好兩手準備。傳令下去，各脈修士嚴加戒備，玄陽分發的那些古符，暫且擱置不用，誰也不許佩戴在身。另外，派人暗中盯著主營動向，看看玄陽這些時日究竟在和什麼人聯絡。”
“大長老英明。”五長老頷首，“還有一事。三日後大軍開拔，若是途中真有變故，我們得提前留好後手。我建議，將各脈精銳抽調一部分，編為中軍護衛，名義上保護長老團，實則隨時應對突發狀況。”
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