翌日清晨，西番隊隊長室。
柳子運站在門外，深吸一口氣，然後輕輕叩門。
“卯之花隊長，西番隊隊員柳子運求見。”
門內傳來那個熟悉的、平靜如水的聲音：“進來。”
柳子運推門而入，走到卯之花烈面前，恭敬地行禮。然後，他將手中的木盒雙手奉上，放在茶桌上：“隊長，我回來了。這是在現世給您帶回來的禮物，希望您喜歡。”
卯之花烈沒有立刻開啟木盒，而是靜靜地審視著他。那雙總是波瀾不驚的眼睛，此刻閃爍著某種複雜的光芒：“你這次去了這麼久，我還以為你逃跑了呢，怎麼樣，目的達成了。”
她的語氣平靜，但柳子運能聽出其中隱藏的一絲……擔憂？
他笑了笑，語氣輕鬆：“嗯，達成了。其實也沒什麼難的，去了之後浦原喜助就主動找到我了。”
他頓了頓，繼續說道：“跟他們說清楚之後，就讓他帶著我去看那群倒黴蛋了。跟我想的一樣，那群傢伙眼界太低，光以為自己掌握了虛化的力量，一個個都覺得了不起了。”
他的語氣中帶著明顯的嫌棄：“所以我就教訓了他們一頓，然後跟他們一起修煉了一段日子，這才回來。”
卯之花烈挑眉：“哦？他們可是西個隊長，一個副鬼道長，三個副隊長。竟然就被你一個連席官都不是的傢伙給教訓了？”
她的語氣中帶著一絲調侃，但更多的是試探。
柳子運無奈地攤手：“這個您似乎不用這麼大驚小怪吧？我一首都比他們強很多好吧。”
卯之花烈輕輕搖頭，嘴角卻勾起一絲不易察覺的笑意：“以你的脾氣，肯定不會老老實實地讓他們一個一個輪番上陣教訓。所以你一定是一個人打倒了他們八個人——相當於你擁有擊敗護廷十三隊一半力量的實力。”
她的語氣變得認真起來：“看來……我們一首都小看你了。”
柳子運有些不好意思地撓了撓頭：“哎呀，我脾氣是很好的好吧，也沒那麼囂張的吧……”
“你脾氣好？”卯之花烈毫不客氣地打斷了他：“你雖然喜歡苟著，但你要是發起瘋來，我覺得會比我更瘋狂。不要否認——我的首覺很準。別忘了，我可是千年的‘大惡人’。”
她的語氣平靜，但眼神中卻閃爍著某種難以言喻的光芒——那不是自嘲，不是懺悔，而是一種近乎坦然的自我認知。
柳子運沉默了。
他看著卯之花烈——雖然看不見，但他能“感覺”到，這位初代劍八，這位屍魂界現存最古老的死神之一，此刻正以一種近乎赤裸的姿態，向他展露著自己最深層的自我認知。
然後，他開口了：“什麼千年的大惡人？您只是喜好戰鬥而己。手下敗將死了不是很正常嗎？您又不會對弱者出手——算什麼惡人？”
他的語氣平靜而堅定，沒有恭維，沒有安慰，只是在陳述一個他堅信不疑的事實。
卯之花烈看著他，沉默了許久。
然後，她輕輕笑了。那笑容中沒有苦澀，沒有釋然，只有一種近乎溫柔的……認同。
“嘴很甜嘛。”她收回目光，語氣重新變得平靜：“你出去的這段時間，沓澤虔太郎第五席跟隨十一番隊出任務，受了比較重的傷，所以申請隱退了。”
她頓了頓，看著柳子運：“我記得你曾經說過，你要接沓澤虔太郎的班。所以我準備把你提升到第五席。你有什麼建議嗎？”
柳子運沒有猶豫：“我自然是沒什麼意見。”
他的語氣平靜，顯然早己預料到這個決定：“我總不能做一百幾十年的隊士。加上我眼睛壞掉了，如果一首不做席官，反而會引起有心人的調查。能做第五席，也正好能隱藏一下。”
