顧夢連自長樂橋打道回府，將馬鞭丟給下人快步進門，風風火火形色得意，再得意不過。
“連三爺，您回來了，您總算回來了。”門房小子眼睛都亮了，一個個傳了馬鞭下去，最後那人轉身牽了馬朝馬廄小跑。
顧夢連見幾個小子這副神情，猜到了緣由，“可是父親在家了？”
“在家，問了您的去向，我們不敢亂說。”
今天什麼日子？真叫好事成雙。
得知顧榮自軍營回到家中，顧夢連取過小廝手中燈籠，撒丫子昂首闊步朝內院趕。
哪知才要踏進廳門，兀突被一隻砸在地上的香爐截住去路，倉皇抬臉，見顧榮背身回首瞪視。
顧夢連當下頓住腳步，端方見禮，“父親。”
“你還知道回來？”
顧榮旋身上前，厲聲呵斥，“半月前我是如何與你說的？要你協助你長嫂治理家事，還要你去齊國公府走動，你呢？三天兩頭往外面跑，天不黑便不回家來，你長嫂替你將禮備好，你卻反悔不願意去齊國公府登門造訪，顧夢連，你這是什麼意思？難道你要悔婚不成？”
顧夢連喉頭滾過兩把刀子，臉孔發白，其實他還未想得那麼長遠，但既然話趕話，那他也就直說了。
“當年父親和老國公信口一提，便定下了我與那女嬰的終身，後來老國公身故，您也遠調甘肅，自此沒人再提起此事。父親，咱們回南京也有兩年，那齊國公家也不問不問的，可見根本無人當真。”
“孽障，你膽敢再說一遍？”
顧夢連伸直了作揖的雙臂，將臉埋得更低。
“我在西山軍營的這段日子，你都做什麼了？”顧榮魁梧奇偉，個頭與顧夢連一邊高，肩膀卻是他兩個厚，朝他走過去，“你與我實話實說，進京兩年好的不學，是不是在外邊耽於聲色，學那些紈絝養了粉頭戲子？”
顧夢連大驚：“這是萬沒有的。”
顧榮乜斜雙眼，緊盯顧夢連，後者眼光躲閃，“我知道了，父親，我會挑個日子，攜禮去齊國公府拜訪。”
顧榮冷哼：“假模假式，這幾天你就在家好好待著，幫你長嫂預備中元祭祖的事宜，齊國公府那邊，我先送信過去問問。”
聽父親言語鬆動，顧夢連也鬆一口氣，心道父親也擔心方家早將這樁娃娃親給忘在腦後，兩人相互遞了臺階。
顧榮瞧見顧夢連手中畫軸，“你手裡拿的什麼？”
顧夢連欣喜上前，“父親您看，您不在南京的日子，城裡多了位擅花鳥的妙筆先生。”
他邊說邊將那畫卷展開，“這是他畫的雀鷹，先前還有一幅，鷹被剪了飛羽還在捕兔，被我指出錯誤又謙遜重畫了這張馴鷹圖。”
顧榮眼神跟著那畫軸緩緩展開，蹙眉端詳片刻，一字須下的兩片嘴唇捺了捺，“不錯，就是刻畫得太精細，少了鷹的氣勢。”
顧夢連笑起來，“父親說得不假，不過鐵畫銀鉤有鐵畫銀鉤的氣勢，刻畫入微也有刻畫入微的妙處。”
“好了，這時間回來，廚房都收拾了，我叫你院裡的給你預備了飯菜，還不去吃。”
“謝父親！兒子這就去。”
比烏雲濃重的黑夜悄然入境，泥人巷到了這個時刻，只剩了無生氣的一派安寧。
曹煜打了燈籠行至巷口，朝拆建完工的家宅走去。
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