第 7 章
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中元將近，氣候一下子溫吞，不再那麼悶熱。
這日，各個院都得了邀請，到老夫人那商量今歲的盂蘭盆節應當怎麼過。
八仙桌上擺了各式果品零嘴，袁碧瑩抓一把瓜子在掌中，“要我看，就還是像往年，讓僧人來家裡做法事請靈牌，嫂嫂也得個清淨，省得她再張羅那些繁瑣的。”
老太太不依，“你這糊塗蟲，太夫人十年祭怎能潦草了事，就是慧卿再忙，也該將七月十五的事放在首位，你也是，手頭別的事且放一放，幫慧卿出出主意。”
袁碧瑩笑著誇張應下，“噯，我曉得。”
老夫人也笑，“這還差不多。”這老夫人五十的年紀，卻偏頭問十五的小姑子，“沁兒的意思呢？”
方沁溫聲答：“其實碧瑩說得不錯，照往年那麼辦就是了，不麻煩慧卿大操大辦。”
崔慧卿事忙，這會兒自外間進來，給大夥告罪，“我的不是，賬房的人晨間過來對賬，將時辰耽擱了。”
袁碧瑩擱下瓜子，拍拍掌，“不妨事，我和小姑姑也才坐下，正說起太夫人十年祭的安排，我替你著想還惹娘責罵，真叫不值得。”
崔慧卿秋香色的襖裙掠過門檻，與她嬉笑，“那準是你犯嘴該罵。”
她事事都會籌劃在前，幾日前便與方其玉商量好了七月十五的計劃，定海神針般落了座，“今歲不同以往，是太夫人十年祭，咱們往年都請僧人來家中做法事，今年不如全家都上伽藍寶剎拜一拜，過過香火氣。”
袁碧瑩接道：“既然都要出府，咱們何不到燈會湊個熱鬧？在河邊燒了紙元寶，再看他們放河燈。”
老夫人先覺得這主意不賴，而後心生顧慮，“你小姑姑一個未出閣的姑娘家，叫她去到那龍蛇混雜的地方？未免欠妥。”
擅自出府都是有過的，方沁一門心思只想出去，“嫂嫂，我想去瞧瞧，有碧瑩陪著，不會出岔子的。”
得她親口這麼說，老夫人點頭答應，也是快及笄的年紀了，待定下親，哪還有那麼多無憂無慮的日子好過，想去就讓她去吧。
“好，那就這麼著，河燈我一把老骨頭就不去湊熱鬧了，沒得再閃個腰還要你們來伺候。對了，你們幾個別忘了帶上靜雪，她孤兒寡母的，你們平日多照應著。”
等x到中元那天，三架馬車在門房再三囑咐下牢牢套好，停靠方府角門。
各個院的女眷精神滿腹上了車輦，方其玉與方臨玉兄弟二人說著話前後出門，兄友弟恭一派熱鬧氣象。
方沁上了老夫人同架馬車，與她一起的還有高靜雪、荃哥兒和芸姐兒。
周芸和她弟弟不同，是個鋸嘴葫蘆，內向的性子，鮮少出小瀾苑，老夫人見了她自然有許多話說，“咱們芸姐兒現年幾歲了？”
“老夫人，我十六了。”
“芸姐兒還比沁兒大一歲呢，咱們沁兒十五，轉眼也要及笄了。”老夫人擎過方沁放在膝頭的手，摩挲著，“你們女孩子及笄了，就是要談親事了，否則一年一年過得太快，轉眼就過了最好的年紀，得等著別人家來挑揀。”
老夫人問高靜雪，“在浙江可給芸姐兒談過親事？”
高靜雪搖頭，道了聲沒有。
若非伯瑜墜馬臥床近一年，又怎會耽擱女兒親事。她之所以帶著兩個孩子到南京來投奔，大半是為著芸姐兒，想她背靠方家能定個好人家，否則三年孝期一過，芸姐兒十九，就再也耽擱不起了。
老夫人看穿這一點，橫豎也是方家力所能及的小事，“靜雪，你要是信得過我們，就把芸姐兒的親事交給慧卿去辦，正好沁兒也到了歲數，兩個女孩兒的親事我和慧卿就一併操持了，將來等芸姐兒出孝，我送她風風光光出閣。”
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