第 13 章
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秋意漸濃，西寧山上的楓葉逐漸鮮紅，往年老夫人都會上山賞楓，在古剎用些素齋，過上一夜，聽夜闌風雨，佛鐘梵音。方沁閒來無事年年陪同，鴻院瓊院的太太偶爾隨行。
今年於方沁來說是個好年，她早早預備起上山或許用到的物什，在信上也與顧夢連透露自己要上西寧山賞楓，顧夢連叮囑她山上風大，多帶厚衣。
方沁收起信紙，謝過曹煜，後者正為她煎煮一壺茶，也是常來往才曉得，他什麼事情都做得細緻入微。
滾水沸到何種程度，茶餅搗碎加幾兩薄荷調味，茶水煎到泛起的琥珀色大泡，方入口絲滑清爽，分明是滾燙的，回甘又帶著清涼。
兩盞下肚，周芸替她孃親來給方沁送手帕，高靜雪不好意思白吃白住方家的，在各個院裡包攬繡活，今番完工一條並蒂蓮花的絹子，給方沁送來最是應景。
絹子上小荷才露尖尖角，展開在方沁掌心，得她讚不絕口的誇耀。
周芸耳廓微紅，不抬頭瞧她，也不抬頭瞧曹煜，曹煜雲淡風輕地頷首，將沸煮過後的熱茶倒進銅壺保溫，起身捉袖告辭。
那廂方沁還在撫摸體會那精巧繡樣，嵐鳶眼睛在周芸和曹煜之間來回來看了看，輕聲道：“周姑娘替小瀾苑送送曹官人吧。”
周芸應了聲是，走在前邊，領上曹煜出去，兩件質地平實的衫子各自在光暈當中撲朔。
二人行至月洞門外，周芸忽然慢下腳步，她有話想對他說，可是又不知該從何說起，更不知該不該說。
腳下踟躕，剛挪動腳步欲往前走，身後那不容忽視的男人卻先開了口。
曹煜語調溫柔，“周姑娘，我有句抱歉要對你講，只是一直尋不到機會。”他行至她跟前去，帶著誠意兩條胳膊抱圓了，俯下身去，“恕在下虧負，望周姑娘見諒。”
“不…不怪你。”周芸幾乎脫口而出，情意脈脈的眼睛染上溼意，“你不必如此，曹先生，我從未怪過你。”
樹上秋蟬疲憊地聒噪著，周芸在聲聲催促下摸出一方手絹，遞將出去，“曹先生，還請收下這個。”
曹煜將那方絹子接過去，徐徐展開，看到上頭繡著含苞待放的白玉蘭，枝幹嶙峋，在枝頭初綻。
“這是我親手繡的。”
“周姑娘，你明知道…”
周芸逼著自己看他的眼睛，臉紅得快，“我知道。這不貴重，是跟我娘學著隨手繡的，其他式樣的還有許多條，都是繡了感謝府裡夫人們的，想著曹先生不遺餘力教了荃x兒許多天，要是能收下這份心意就再好不過了。”
曹煜瞭然，將那手帕疊回原狀，貼心口收好，狐貍眼蕩起一抹令人動容的感激，“那我就拿著了，多謝周姑娘的一片心意。”
周芸回到偏院，丫頭如意端了水盆在門檻上坐著漿洗，覷見周芸梨花帶雨地回來，趕忙擱下搓板擦乾淨手，“姑娘這是怎麼了？不是給小祖宗送帕子去了，誰欺負你叫你掉眼淚了？”
這如意原在聽瀾苑當差，小瀾苑裡的婢女掰著手數得過來，周家表親一來，人手不夠，就將如意給小瀾苑支使。
“我娘呢？”周芸朝門裡望一眼，將眼淚擦得乾乾的。
“夫人在屋裡陪表少爺做功課，說曹先生留了個比往常都難的題要他破。”如意甩甩手上的水，“難得表少爺一回來就抓耳撓腮的。”
曹先生……又是曹先生，周芸好容易收住的眼淚又掉下來，忍也忍不住，將如意嚇得樁在原地。
“姑娘，我的表姑娘，你這是怎麼了？”
“是芸兒回來了？”高靜雪推簾而出，眉眼藏笑，瞥見周芸倉皇偏頭擦淚，心中一緊，沒有當場點破，“帕子送到了，你小姨姥姥喜歡嗎？”
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